十多年前，Velodyne 公司創(chuàng)始人兼 CEO David Hall 發(fā)明了一種新型雷達(dá)傳感器——激光雷達(dá)，它的出現(xiàn)拯救了 DARPA 自動(dòng)駕駛挑戰(zhàn)賽的參賽車隊(duì)，也助推了自動(dòng)駕駛汽車的勃興。

  十多年后，Velodyne 的激光雷達(dá)銷量站上新臺(tái)階，Hall 也開始改變公司戰(zhàn)略，他要用更廉價(jià)的改進(jìn)版?zhèn)鞲衅鳛?ADAS 市場(chǎng)注入新的活力。

  2007 年以來，Velodyne 幾乎一家不落地為全球大大小小的自動(dòng)駕駛項(xiàng)目提供過激光雷達(dá)。Hall 也驕傲的表示，Velodyne 旗下激光雷達(dá)的銷量已經(jīng)突破 3 萬臺(tái)，銷售額更是達(dá)到了 5 億美元。

  未來，Velodyne 還會(huì)繼續(xù)提升激光雷達(dá)傳感器產(chǎn)能，為自動(dòng)駕駛車隊(duì)提供源源不斷的彈藥。不過，Velodyne 也會(huì)更加關(guān)注 ADAS 安全技術(shù)，用近程激光雷達(dá)產(chǎn)品滿足用戶監(jiān)控路況、盲區(qū)和障礙物的需求。

  “市場(chǎng)正在發(fā)生改變，我們現(xiàn)在要將一部分精力分給 ADAS 終端，而低成本和高產(chǎn)能是 Velodyne 的優(yōu)勢(shì)。”Hall 解釋。

  眼下，Velodyne 在 Level 4/5 市場(chǎng)有自己的“超級(jí)武器庫”，但現(xiàn)在的情況下 Hall 認(rèn)為 Velodyne 的產(chǎn)能足夠滿足用戶需求。

  相反，ADAS 市場(chǎng)即將迎來新的熱潮，在這里 Velodyne 能收獲更為豐厚的利潤，因此死守著 Level 4/5 市場(chǎng)并不是明智之舉。

  Velodyne 的“超級(jí)武器庫”中就包含一款業(yè)內(nèi)頂級(jí)的 128 線旋轉(zhuǎn)式激光雷達(dá)，其探測(cè)范圍可達(dá) 300 米。Hall 相信，它生成的 3D 點(diǎn)云圖在細(xì)節(jié)方面無人能敵。不過，這家伙價(jià)格還是太貴了，因此沒能大范圍普及。

  激光雷達(dá)能在任何光照條件下繪制車輛周圍的高清 3D 點(diǎn)云圖，結(jié)合攝像頭和雷達(dá)，自動(dòng)駕駛汽車就能清楚了解實(shí)時(shí)路況。從探測(cè)能力上來看，這個(gè)組合簡(jiǎn)直是超人級(jí)別的。

  作為激光雷達(dá)的發(fā)明者，Velodyne 在很多年中幾乎壟斷了該市場(chǎng)，其桶形 64 線激光雷達(dá)也順勢(shì)賣到 7 萬美元一臺(tái)的高價(jià)。不過，近些年來激光雷達(dá)新創(chuàng)公司如雨后春筍般冒了出來， Luminar、Innoviz、AEye、LeddarTech、Ouster、TetraVue 和一眾中國公司都對(duì) Velodyne 的王位發(fā)起了挑戰(zhàn)。

  與此同時(shí)，類似 Waymo 這樣的自動(dòng)駕駛巨頭也走上了自研激光雷達(dá)之路，而曾幾何時(shí)它們也是 Velodyne 的大客戶。本月，Waymo 更是再進(jìn)一步，要對(duì)外售賣自家的近程激光雷達(dá)。顯然，Velodyne 的蛋糕正在一點(diǎn)點(diǎn)被分走。

  面對(duì)群狼圍攻，Velodyne 過去幾年也在積極應(yīng)對(duì)，它拿到了福特、百度和尼康 2 億美元的戰(zhàn)略投資，同時(shí)也穩(wěn)固了自己的戰(zhàn)略聯(lián)盟。

  除了掏錢相助(Velodyne 歷史上首次拿外部投資)，2017 年時(shí)外部投資者還幫著 Hall 在圣何塞建起了一座高度自動(dòng)化的激光雷達(dá)“超級(jí)工廠”，占地面積超過 20 萬平方英尺，讓 Velodyne 在產(chǎn)能上再次甩開了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。尼康還聯(lián)合 Velodyne 在日本建起了一條激光雷達(dá)組裝線，未來要將其傳感器產(chǎn)能提升至每年百萬臺(tái)。

  Hall 指出，雖然 Velodyne 的戰(zhàn)略調(diào)整是被競(jìng)爭(zhēng)和市場(chǎng)環(huán)境逼出來的，但這些外部壓力也讓它們更早進(jìn)入了低成本激光雷達(dá)市場(chǎng)，從而再次占得了先機(jī)。不過，Hall 現(xiàn)在還不想透露公司的低成本的激光雷達(dá)產(chǎn)品何時(shí)開售(新產(chǎn)品可能會(huì)直接在激光雷達(dá)上集成攝像頭)。

  除了繼續(xù)守住激光雷達(dá)市場(chǎng)寶座，Hall 還計(jì)劃讓 Velodyne 的軟件也打入 ADAS 市場(chǎng)，拿出像特斯拉 Autopilot 和通用 SuperCruise 一樣優(yōu)秀的產(chǎn)品。

  至于具體的時(shí)間線，Hall 現(xiàn)在也不敢下定論。不過，鑒于 Velodyne 已經(jīng)在自動(dòng)駕駛市場(chǎng)摸爬滾打了這么多年，在技術(shù)上它底氣可是足得很。

  “雖然激光雷達(dá)已經(jīng)誕生十多年了，但連 Velodyne 都沒搞清它的終極形態(tài)到底是什么。我們還是會(huì)繼續(xù)努力，爭(zhēng)取最先拿出究極進(jìn)化版的激光雷達(dá)產(chǎn)品。”Hall 信心滿滿的說道