隨著技術工人數量的減少，日本鐵路公司正在采取自動化措施，實現傳統上艱苦的軌道和其他維護工作。 利用機器人和人工智能（AI）完成困難的任務具有雙重好處，有助于維護公司精準運營的聲譽。這通常涉及在相當高的地方進行的工作，例如修剪樹籬和樹木，以及夜間的工作任務。

如今，看到一個形似動漫人物的人形機器人執行這些功能，由一名工作人員遠程操作機器人，同時通過虛擬現實眼鏡檢查視野，這種情況并不罕見。西日本旅客鐵道株式會社 (JR West) 與一家機器人初創公司聯合開發了機器人。這款用于鐵路維護的多用途重型機械于去年 7 月開始承擔日常工作。該機器人可搭載在專門設計的卡車上在公路和軌道上行駛。借助可伸縮起重機，該機器可達到高達 12 米的高度并舉起重達 40 公斤的物體。臂上的工具可更換，因此也可進行架空電纜的噴漆和零件更換。

“機器人技術讓我們能夠減少 30% 的人力。”JR West 的一位代表說：“機器人能夠通過遙控在高處作業，這意味著女性和老年員工仍然能夠發揮作用。”

據日本國立社會保障人口問題研究所預測，到2040年，日本每3人中就有1人年齡在65歲以上，15歲至64歲之間年輕勞動者的數量將減少1200萬人，降至目前的80%。

“鐵路維護通常需要在夜間進行繁重的工作。”JR 的一位高管表示。“我們非常擔心工人短缺的問題。”

由于子彈頭列車網絡構成了日本列島主要島嶼的“主要交通干線”，新干線運營商也在實現維護工作的自動化。東海旅客鐵道株式會社 (JR Tokai) 擁有可在東京鐵路站自動檢查車廂和車底設備狀況的設備。該公司計劃對商用列車進行驗證測試，并計劃在 2029 財年全面引入該技術。東海道新干線列車由 16 節車廂組成，總長 400 米。

目前，工作人員幾乎每隔一天就會在車頂上行走，在車底下檢查，以發現問題。大約有 20 名工作人員參與這一程序，每天檢查 70 列火車。火車棚入口處最近安裝的由攝像機和傳感器組成的自動檢查系統在火車通過時從各個角度記錄圖像。可以快速檢測到松動的螺栓和磨損的剎車。

JR東海鐵路的一位官員表示：“每次火車到達車棚時，該系統都會進行檢查，同時提高安全性。”

東日本旅客鐵道公司（JR East）于 2018 年開始在其服務區域內的 50 條線路上引入鐵路監控系統。該設備安裝在客運列車地板下，通過遠程軌道檢查自動識別變形的軌道和螺栓異常。因此，JR東日本已將東京山手線沿線維護人員步行目視檢查的頻率從每周一次減少到每三個月一次。

2024年，JR東日本還宣布計劃與小田急電鐵株式會社、東急鐵路株式會社、東京地鐵株式會社、相模鐵路株式會社和東武鐵路株式會社綜合管理軌道狀況數據。六家鐵路運營商將匯集信息，以提高自主檢測缺陷的人工智能模型的準確性。

JR東日本鐵路業務總部軌道維護部門經理 Kazutaka Takeda 表示：“缺少工人是整個鐵路行業的普遍問題。”