機(jī)器人正以創(chuàng)紀(jì)錄的速度傳播，從制造汽車(chē)等傳統(tǒng)據(jù)點(diǎn)擴(kuò)展到幾乎所有其他人類(lèi)活動(dòng)

美國(guó)波士頓動(dòng)力公司的四輪 Stretch 機(jī)器人可以從集裝箱或卡車(chē)上卸下箱子。波士頓動(dòng)力通過(guò)路透社

一波新的機(jī)器人浪潮正在到來(lái)--在一個(gè)缺乏工人的世界里，企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)人比以往任何時(shí)候都更熱衷于歡迎他們。困難的雇主、技術(shù)的飛躍和成本效益的提高，共同推動(dòng)了世界機(jī)器人大軍的迅速擴(kuò)張。

根據(jù)貿(mào)易團(tuán)體國(guó)際機(jī)器人聯(lián)合會(huì)發(fā)布的數(shù)據(jù)，去年全球共安裝了50萬(wàn)臺(tái)工業(yè)機(jī)器人--這一歷史新高比2018年創(chuàng)下的前紀(jì)錄高出22%。據(jù)該聯(lián)合會(huì)稱(chēng)，目前世界上工業(yè)機(jī)器人的總?cè)丝谝策_(dá)到了歷史新高，為350萬(wàn)，超過(guò)了除紐約和洛杉磯之外的每個(gè)美國(guó)城市的人口。這一切都相當(dāng)于東西的制造、運(yùn)輸甚至消費(fèi)方式的潛在巨大轉(zhuǎn)變，迎來(lái)了一些研究這一現(xiàn)象的人所稱(chēng)的 "機(jī)器人經(jīng)濟(jì)"。

研究人員、經(jīng)濟(jì)學(xué)家、工程師和商業(yè)領(lǐng)袖預(yù)測(cè)，未來(lái)我們將比現(xiàn)在更依賴機(jī)器人來(lái)種植我們的食物、制造我們的商品、照顧我們的老人并繼續(xù)發(fā)展全球經(jīng)濟(jì)。即使是曾經(jīng)的懷疑論者也已經(jīng)回心轉(zhuǎn)意。

埃隆-馬斯克在2018年發(fā)推文說(shuō)："人類(lèi)被低估了"，特斯拉的過(guò)度自動(dòng)化是一個(gè)錯(cuò)誤。現(xiàn)在，在勞動(dòng)力短缺的時(shí)候，他正在經(jīng)營(yíng)一家更大的公司，他已經(jīng)興致勃勃地跳上了自動(dòng)駕駛的行列。上個(gè)月末，這位億萬(wàn)富翁公布了一個(gè)名為Optimus的人形機(jī)器人的早期原型，特斯拉計(jì)劃最終以低于2萬(wàn)美元的價(jià)格出售該機(jī)器人，并計(jì)劃將其用于汽車(chē)生產(chǎn)。

馬斯克說(shuō)："我認(rèn)為，在你不缺乏勞動(dòng)力的時(shí)候，它將顛覆什么是經(jīng)濟(jì)的整個(gè)概念。“

鑒于勞動(dòng)力老齡化和其他人口結(jié)構(gòu)的變化正在推動(dòng)世界各地的長(zhǎng)期工人短缺，我們有理由相信對(duì)機(jī)器人的加速擁抱將繼續(xù)下去。中國(guó)在世界最大的人類(lèi)勞動(dòng)力的基礎(chǔ)上建立了自己的世界工廠，近年來(lái)一直是機(jī)器人的最大采用者，并負(fù)責(zé)所有工業(yè)機(jī)器人安裝的一半。去年在其汽車(chē)行業(yè)安裝了62,000臺(tái)機(jī)器人，是前一年的兩倍。

根據(jù)國(guó)際機(jī)器人聯(lián)合會(huì)的數(shù)據(jù)和證券研究公司Bernstein的分析，在世界最先進(jìn)的經(jīng)濟(jì)體之一的日本，制造業(yè)中使用的機(jī)器人與該行業(yè)中的人類(lèi)數(shù)量之比--一種被稱(chēng)為 "機(jī)器人密度 "的衡量標(biāo)準(zhǔn)--在2017年至2020年期間增長(zhǎng)了近30%，此前十多年來(lái)幾乎持平。

Bernstein的分析師Jay Huang說(shuō)：”過(guò)去四年只是 "機(jī)器人文藝復(fù)興 "的開(kāi)始，這種更廣泛、更快地采用機(jī)器人的趨勢(shì)將繼續(xù)下去。”

推動(dòng)這種采用的是機(jī)器人從汽車(chē)制造中的焊接等長(zhǎng)期用途擴(kuò)散到更具挑戰(zhàn)性的任務(wù)。這些任務(wù)包括揀選零件和操作其他機(jī)器，這些任務(wù)需要更多的靈活性，以及人工智能和機(jī)器視覺(jué)。

服務(wù) "機(jī)器人行業(yè)，基本上包括了所有沒(méi)有被固定在地板上的機(jī)器人，也在快速增長(zhǎng)，并且有跡象表明，它可能很快在增長(zhǎng)率和年銷(xiāo)售額上超過(guò)傳統(tǒng)工業(yè)機(jī)器人。這些服務(wù)機(jī)器人包括一切，從在當(dāng)?shù)仉s貨店掃地的自主清潔機(jī)器人--幾乎所有美國(guó)的山姆會(huì)員店和沃爾瑪都已經(jīng)有一個(gè) "員工"--到送貨機(jī)器人和移動(dòng)機(jī)器人接管卡車(chē)卸貨等工作。雖然沒(méi)有人對(duì)服務(wù)機(jī)器人進(jìn)行全面的全球普查，但全世界有超過(guò)1000家公司在生產(chǎn)服務(wù)機(jī)器人，是生產(chǎn)工業(yè)機(jī)器人數(shù)量的10倍。

機(jī)器人聯(lián)合會(huì)秘書(shū)長(zhǎng)蘇珊娜-比勒（Susanne Bieller）說(shuō)：”2021年至少有12.1萬(wàn)臺(tái)服務(wù)機(jī)器人被安裝，盡管這肯定是一個(gè)低估的數(shù)字。在2020年和2021年之間，全球每年安裝的服務(wù)機(jī)器人數(shù)量增加了37%，超過(guò)了同期工業(yè)機(jī)器人年安裝數(shù)量31%的增長(zhǎng)。”

不請(qǐng)病假的工人

在美國(guó)經(jīng)營(yíng)112家超市的Schnuck Markets公司的IT基礎(chǔ)設(shè)施和應(yīng)用開(kāi)發(fā)副總裁Dave Steck說(shuō)：”從2018年開(kāi)始，許多工人不能再指望他們?cè)谙掳嗪蟪霈F(xiàn)在清潔崗位上，即使他們出現(xiàn)了，也往往做得不是很好。 勞動(dòng)力短缺在大流行期間只會(huì)惡化，導(dǎo)致他的團(tuán)隊(duì)測(cè)試了少數(shù)幾個(gè)自主擦地機(jī)器人，最后確定了Tennant公司的一個(gè)使用圣地亞哥Brain公司的機(jī)載軟件的機(jī)器人。”

Steck先生說(shuō)："我們用一個(gè)光澤儀來(lái)觀察我們?cè)诘匕迳系玫搅硕嗌俟鉂桑热肆︱?qū)動(dòng)的擦洗機(jī)的質(zhì)量還要好。”

與之前支付給清潔公司的費(fèi)用相比，這些機(jī)器人還為他的公司節(jié)省了資金。

該公司的首席收入官M(fèi)ichel Spruijt說(shuō)：”在全球范圍內(nèi)，有超過(guò)2萬(wàn)個(gè)自主清潔機(jī)器人在運(yùn)行Brain公司的軟件，是2020年1月的兩倍。”

三種力量的融合正在推動(dòng)機(jī)器人的復(fù)興。鮑爾州立大學(xué)的政治學(xué)家和副教授克雷格-韋伯斯特(Craig Webster)說(shuō)，首先是富裕國(guó)家的人口趨勢(shì)意味著根本沒(méi)有足夠的工人，他最近寫(xiě)了一篇關(guān)于這一主題的論文。

他的工作得到了美國(guó)麻省理工學(xué)院和波士頓大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家在去年6月發(fā)表的一份綜合分析報(bào)告的支持，該報(bào)告發(fā)現(xiàn)，在各國(guó)，勞動(dòng)力老齡化推動(dòng)了機(jī)器人技術(shù)的采用--而且勞動(dòng)力老齡化越快，機(jī)器人的采用就越快。

第二個(gè)因素是，自20世紀(jì)中葉汽車(chē)行業(yè)最早采用機(jī)器人以來(lái)，機(jī)器人的能力變得更強(qiáng)，速度更快，比任何時(shí)候都快。

去年被現(xiàn)代汽車(chē)集團(tuán)收購(gòu)的波士頓動(dòng)力公司(Boston Dynamics)首席執(zhí)行官羅伯特-普萊特(Robert Playter)說(shuō)："這些新的機(jī)器人只是從根本上不同。"。

他的公司已經(jīng)因其四條腿的Spot機(jī)器人在樹(shù)林中漫游、檢查建筑物并隨著熱門(mén)歌曲跳舞的病毒視頻而聞名。

這種新一代的機(jī)器人具有移動(dòng)性和視覺(jué)，并且能夠靈活地處理自己的行為，這是自20世紀(jì)60年代以來(lái)一直在制造業(yè)中使用的那種工業(yè)機(jī)器人所無(wú)法做到的。

第三個(gè)因素是前兩個(gè)因素的總和：根據(jù)伯恩斯坦的黃博士的研究，人力成本的激增和能力更強(qiáng)的機(jī)器人意味著一個(gè)新的機(jī)器人需要花費(fèi)的時(shí)間正在縮小。

例如，在中國(guó)，一個(gè)可以在工廠里操作機(jī)床的機(jī)器人可以完成兩個(gè)甚至三個(gè)人的工作，并且可以在不到兩年的時(shí)間內(nèi)收回成本。

在競(jìng)爭(zhēng)激烈的勞動(dòng)力市場(chǎng)上，機(jī)器人拯救雇主的另一個(gè)例子是波士頓動(dòng)力公司推出的Stretch機(jī)器人。

Stretch是一個(gè)大型的四輪機(jī)器人，它有一個(gè)類(lèi)似起重機(jī)的手臂，末端有一個(gè)真空動(dòng)力抓手，能夠從運(yùn)輸集裝箱或卡車(chē)上卸下箱子。在一個(gè)典型的、有人類(lèi)工作人員的裝貨碼頭，這是很困難的、容易受傷的工作。

物流業(yè)是一個(gè)由大流行病推動(dòng)的增長(zhǎng)、快速升值的工資和高流動(dòng)率迫使雇主們相互爭(zhēng)奪愿意和能夠從事這些工作的工人。

隸屬于DHL的合同物流公司DHL Supply Chain已經(jīng)在田納西州孟菲斯的一個(gè)倉(cāng)庫(kù)里對(duì)Stretch進(jìn)行了18個(gè)月的測(cè)試，該公司的首席信息官Sally Miller說(shuō)。

該公司計(jì)劃在2023年的前六個(gè)月推出20到30臺(tái)，全部用于從卡車(chē)上卸下箱子。

 Miller女士補(bǔ)充說(shuō)："招聘工人的困難是DHL供應(yīng)鏈熱衷于機(jī)器人的原因之一。"

在許多行業(yè)，工人們并不像他們的老板那樣對(duì)引入更多的自動(dòng)化感到樂(lè)觀。

在碼頭運(yùn)營(yíng)商和代表西海岸碼頭工人的工會(huì)之間的談判中，一個(gè)尚未解決的問(wèn)題是哪些碼頭將被自動(dòng)化，以及將因此而失去現(xiàn)有工作的卡車(chē)司機(jī)和其他港口工人將如何處理。同樣，美國(guó)鐵路行業(yè)的勞動(dòng)力短缺和管理層的應(yīng)對(duì)措施是最近工會(huì)和雇主之間談判的核心。鐵路公司已經(jīng)提議完全取消火車(chē)售票員，并使其火車(chē)完全自動(dòng)化。

歷史表明，雖然自動(dòng)化通常會(huì)接管一些由人類(lèi)完成的任務(wù)，但隨著時(shí)間的推移，公司會(huì)將工人轉(zhuǎn)移到不同類(lèi)型的工作，特別是在緊張的勞動(dòng)力市場(chǎng)。但是，正如19世紀(jì)被稱(chēng)為L(zhǎng)uddites的織工的情況一樣，更多的自動(dòng)化可能會(huì)在短期內(nèi)導(dǎo)致更小的勞動(dòng)力，以及工人的條件惡化。

機(jī)器人以全新形象重塑世界

采用各種機(jī)器人的最重要障礙之一是，無(wú)論它們?cè)谶^(guò)去幾年中如何改進(jìn)，與人類(lèi)相比，它們?nèi)匀槐孔竞筒混`活。

在Schnucks，只有大約一半的連鎖店使用清潔機(jī)器人，因?yàn)樗鼈兣c老式地板不兼容。Steck先生說(shuō)，隨著商店被更新為拋光混凝土地板，更多的機(jī)器人將被推出。另一個(gè)問(wèn)題是，自主清潔機(jī)器人需要寬闊、清晰的過(guò)道。

"這意味著商店不能擺出制造商生產(chǎn)的那種展示品--稱(chēng)為托運(yùn)人--通常會(huì)站在過(guò)道上，吸引購(gòu)物者進(jìn)行更多的沖動(dòng)購(gòu)買(mǎi)。”

同樣，Stretch 機(jī)器人目前僅限于卸載以特定方式裝載的卡車(chē)和運(yùn)輸集裝箱——所有箱子的尺寸相對(duì)統(tǒng)一，重量不到 50 磅，并且直接堆放在地板上。

機(jī)器人專(zhuān)家表示，實(shí)現(xiàn)機(jī)器人經(jīng)濟(jì)需要滿足中間的機(jī)器人：機(jī)器人制造商將繼續(xù)提高他們的產(chǎn)品能力，同時(shí)我們也會(huì)以適應(yīng)這些機(jī)器人的方式改造我們的世界。

鮑爾州立大學(xué)的韋伯斯特博士說(shuō)：“我們真的建立了一個(gè)人類(lèi)可以導(dǎo)航的世界，而不是機(jī)器人。未來(lái)，我們將不得不創(chuàng)造一個(gè)適應(yīng)機(jī)器人需求的世界。”