中國AGV網（m.xmydyc.com）外媒。上周，現代汽車正式宣布了收購著名機器人公司波士頓動力公司的控股權。根據兩家公司的聯合新聞稿，現代將購買波士頓動力公司80％的股份，而機器人技術公司的前所有人軟銀將在2021年6月交易完成后保留20％的所有權。交易尚未透露，這筆交易使波士頓機器人公司的估值達到了11億美元。

值得稱贊的是，波士頓動力（Boston Dynamics）在一個以失敗告終，倒閉的公司為標志的行業中生存了這么長時間的事實是值得稱贊的。但是，此次收購對以YouTube上表現出色的機器人視頻而聞名的公司的未來意味著什么？新聞稿和公司的歷史提供了一些提示。而且，根據您對波士頓動力公司的期望，結果可能是好是壞。

Boston Dynamics的價值是什么？

波士頓動力（Boston Dynamics）成立于1992年，是麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）的衍生公司，致力于由軍方資助的機器人技術項目。2013年，隨著對深度學習的關注和興趣開始加快步伐，Google的子公司Google X以未公開的價格收購了這家機器人公司。

但是Google未能成功地將Boston Dynamics或其任何其他機器人事業轉變為有利可圖的業務。該公司最終關閉了Google X Robotics，并將波士頓動力公司（Boston Dynamics）在2017年以1.65億美元的價格賣給了日本投資巨頭軟銀。

因此，即使十年內三次換手對于任何一家公司來說都不是一個好前景，但11億美元的估值表明，Boston Dynamics的價值已經提高，而軟銀從這筆交易中賺了很多錢。

軟銀董事長兼首席執行官孫正義說：“波士頓動力是智能機器人技術的核心。” “我們很高興與全球領先的全球出行公司之一現代合作，以加快公司的商業化進程。波士頓動力公司的前景非常光明，我們將繼續投資于公司的成功。”

這就引出了一個問題：如果波士頓動力公司擁有“非常光明的未來”，那么為什么要出售您的主要股份呢？這可能意味著它的“現在”不是很明亮。

運營機器人公司很難

在過去的幾年中，幾家機器人公司破產了。在用盡資金來支持其硬件和軟件業務之后，Anki，一家籌集了2億美元來創建可愛的家用機器人的初創公司在2019年關閉，后來將其資產出售給了德國機器人公司HAHN Group。Kuri家用機器人的制造商Mayfield Robotics也  于2018年停止運營。著名的Baxter和Sawyer機器人的制造商Rethink Robotics也于2018年停業，并將其資產出售給HAHN。

同時，在SoftBank的所有權下，Boston Dynamics的員工人數增加了兩倍，購買了新的總部，并最終在2019年以未公開的價格租賃了四足的機器人Spot。今年早些時候，Boston Dynamics開始以74,500美元的高價出售機器人。

周五的新聞稿指出，Spot推出后，波士頓動力公司已售出“在各行各業的數百個機器人，例如電力，建筑，制造，石油和天然氣以及采礦”。

根據彭博社的報告，實際銷量接近400輛，約合3000萬美元。但是波士頓動力公司的運營使軟銀付出了超過1.5億美元的代價，這意味著該公司仍遠未實現盈利。

此外，到目前為止，Spot最大的用例是導航和檢查復雜的環境。波士頓動力公司首席機器人工程師Zack Jackowski在6月份對The Verge表示：“我們主要將機器人出售給擁有傳感器的工商業客戶，他們希望將傳感器帶到他們不想去的地方。通常是因為這樣做很危險，或者是因為他們經常這樣做，以致使某人發瘋。就像每天在工廠里攜帶相機40次，每次都拍攝相同的照片一樣。”

但是檢查是無人機已經可以輕松完成的任務，而且成本更低。實際上，已經有多家公司為Boston Dynamics新聞稿中提到的行業提供了無人機檢測解決方案。

這意味著，在一個已經被配備了先進計算機視覺技術的無人機所征服的市場中，波士頓動力公司目前面臨著嚴峻的挑戰。

那么，為什么現代要為一家公司暫時不會盈利支付這么大的一筆錢呢？這使我們回到孫正義關于波士頓動力公司“光明的未來”的評論。

現代下的波士頓動力

Spot和其他波士頓動力公司制造的機器人的真正好處是它們與環境交互和操縱環境的能力。實際上，Spot宣傳的功能之一就是它具有附著和使用道具的能力，例如可以打開門并撿起物體的機械臂。但是該技術仍處于早期階段，對對象的靈巧操縱是人工智能研究的熱點。

那就是波士頓動力公司的未來。為了到達那里，該公司將需要軟銀無法提供的更多時間和金錢。

這是現代汽車想要的地方。來自新聞稿：“現代汽車集團將為波士頓動力提供戰略合作伙伴，使他們能夠利用現代汽車集團的內部制造能力，并從規模效益（重點是礦山）中獲得成本收益。”

在現代汽車的支持下，波士頓動力將能夠降低制造成本，并以更具競爭力的價格出售Spot及其未來的機器人，并出售更多的產品。

超越規模經濟，波士頓動力將成為全球機器人技術領導者之一的子公司，從而從中受益。現代汽車已經在機器人技術的研究和生產方面投入了大量資金。它參與了多個項目，例如Boston Dynamics的機器人，專注于解決移動性問題。此次整合將為Boston Dynamics提供正確的工具，以節省成本的方式加快其研究速度，并開發出不僅可以檢查環境還可以做更多事情的機器人。

盡管我沒有足夠的信息來提供準確的估計，但是我相信在現代汽車公司的領導下，波士頓動力公司最終有可能開發出有利可圖的業務模型。有鑒于此，對于軟銀來說，放棄主要所有權是很有意義的，因為知道波士頓動力公司擁有正確的制造基礎設施和設施，其20％的股份將變得更加有價值。

對現代和波士頓動力的長期影響

該新聞稿稱：“隨著時間的流逝，現代汽車集團計劃將其業務擴展到類人機器人市場中，以開發可提供復雜服務的類人機器人，例如為醫院的病人提供護理。”

我認為，這是一個重要聲明，其原因有兩個。首先，它表明現代汽車在兩足（和四足）機器人中分享了波士頓動力公司的愿景。其次，現代汽車也承認這是一個需要長期投資的領域。

因此，只要現代不放棄創建類人機器人的夢想，波士頓動力公司就算處于有利地位，即使它沒有盈利。

但是長期的夢想往往會改變。盡管現代的看護機器人愿景是值得稱贊的，但這也是一個非常復雜的問題，當今的AI技術無法解決這個問題，并且看不到明確的解決方案（著名的機器人學家Rodney Brooks有一系列文章討論了這一挑戰）。

現代公司，一家公開上市的公司，有望每年實現盈利。如果該公司發現其機器人技術工作無法及時取得成果，則可能會改變主意。那么，波士頓動力公司會發生什么？

正如我們在DeepMind和OpenAI中所看到的那樣，當AI研究實驗室變得過于陷入商業實體時，它逐漸經歷了一次轉型，從推動科學極限發展到開發可帶來短期投資回報的產品。

波士頓動力可能聲稱自己是一家商業公司。但從本質上講，它仍然是一個AI和機器人研究實驗室。它以其先進的研究和連續的視頻流而聞名，該視頻流顯示機器人在做以前認為不可能的事情。但是，現實世界中的應用程序很少使用尖端的AI和機器人技術。如今的企業在跳舞和后空翻轉機器人方面沒有太多用處。他們需要的是穩定的解決方案，可以與他們當前的軟件和硬件生態系統集成，從而提高其運營水平并削減成本。

正如波士頓動力（Boston Dynamics）業務發展副總裁邁克爾·佩里（ Michael Perry）在6月份對《The Verge》說的那樣，“ 從業務角度看，許多最有趣的東西是人們會覺得無聊的事情，例如使機器人能夠讀取工業設施中的模擬量表。那不是會使互聯網著火的東西，但是對于許多企業來說，這具有變革性。”

因此，好處是在現代汽車公司的領導下，波士頓動力公司有更好的生存機會。壞處：它可能必須擺脫這種冷靜并變得有些無聊。您無法在病毒式YouTube視頻上建立盈利的機器人公司。

（本文作者為Ben Dickson）