這位CTO說:“有的創(chuàng)業(yè)公司,只生產(chǎn)了幾十臺車,就敢宣稱生產(chǎn)了5000臺。如果是通過合作伙伴的生產(chǎn)線組裝了一臺底盤,就會在PR中宣稱自己’已經(jīng)有了一個生產(chǎn)基地,年產(chǎn)能5萬臺‘。”
另一家低速無人物流車公司的CTO則質(zhì)疑道:Quadrobot能賣出去多少量車,取決于中國郵政有多少需求。現(xiàn)在,技術(shù)方案還不成熟,難道中國郵政會貿(mào)然買2000臺車做Demo?再退一步想,如果中國郵政現(xiàn)在真找我買這么多無人車,我也沒法賣啊——怎么上路呢(法律還不成熟)?
而另一家總部位于美國的專注于無人配送的自動駕駛公司創(chuàng)始人的質(zhì)疑則是:中國郵政這種比較傳統(tǒng)的公司,怎么可能成為第一個用戶? 他們對新技術(shù)這么敏感嗎?
不管各家公司在PR中吹得多厲害,一個現(xiàn)實是,連商業(yè)化走在最前面的低速無人車公司Startship(Startship是一家成立于2014年的初創(chuàng)公司,在愛沙尼亞、倫敦和舊金山同時設(shè)有運營中心),實際進展也很不理想。
據(jù)外媒的報道,截止2019年1月份,該公司已在20個國家的100多個城市的道路上跑了14500英里,完成25000單派送,并已跟280萬行人有過交互。該公司曾在去年3月份宣布“將在2018年年底之推出總共1000輛低速無人物流車“,但直到現(xiàn)在,筆者都未能從公開渠道查到他們對這個數(shù)字做的更新記錄。
Startship的配送機器人
據(jù)Startship的一位用戶爆料,不久前,他曾通過Startship下單讓其幫助從超市遞送一個面包,結(jié)果,“2公里不到的路程,它送了一個半小時”。“你如果是買個冰激凌,它花一個小時才送到,而車上又沒空調(diào),經(jīng)過一個小時的暴曬,這東西還能吃嗎?”
針對這些問題,某低速物流車公司自動駕駛總監(jiān)說:“身邊太多的技術(shù)人員創(chuàng)業(yè),容易出現(xiàn)兩個極端:高射炮打蚊子;橡皮錘砸釘子。前者是拿高大上的技術(shù)解決簡單的問題,商業(yè)上無法持續(xù);而后者,則是橡皮錘只能砸木釘子,不能解決真正的問題。”
另一位在去年稱“低速無人物流車是一個可以在半年到一年內(nèi)快速實現(xiàn)的事情”的自動駕駛公司創(chuàng)始人,在經(jīng)歷過一年多的實踐檢驗后也認清了現(xiàn)實:目前,大家基本上還停留在Demo的階段,“談自己的成績有多靚麗,為時尚早”。
這位創(chuàng)始人認為,目前,行業(yè)還處在”從0到0.01的階段“。最近,已經(jīng)有一些快遞公司找該公司談合作了,但面對主動找上門來的生意,這位創(chuàng)始人的態(tài)度卻是:目前,這種任務(wù),我們也不敢接太多。
商業(yè)化上的舉步維艱,也使一些低速無人物流車的從業(yè)者的積極性受到挫傷。某坐擁應(yīng)用場景優(yōu)勢的頭部公司的一位工作人員告訴《建約車評》:“我們團隊的離職率很高,因為看不到未來,有的人甚至覺得這個事情沒有意義。”
這位從業(yè)者還說,他所熟悉的那幾個前同事,在離開后,也沒有繼續(xù)呆在這個行業(yè)。
貳
低速無人物流車量產(chǎn)難,主要有技術(shù)和商業(yè)兩個方面的原因。
技術(shù)方面,由于不需要考慮舒適性,甚至可接受在極端情況下為了周邊行人及車輛的安全而“車毀貨亡”,低速無人物流車很容易給人留下“比乘用車簡單”“肯定會很快爆發(fā)”的印象。
但這其實是個嚴重的誤會。
誠然,無人物流車的車速較低,因而對傳感器的感知距離及線控制動的響應(yīng)時間要求較低,但是,一個容易被忽視的真相是:低速無人物流車對算法的要求并不比乘用車低。
據(jù)一位親歷者介紹,去年上半年,某電商公司做無人配送測試,無人車在過馬路的時候,剛走到一半,紅燈亮了,然后,無人車就停下不走了。“我們不能說無人車做錯了什么,紅燈停,它是對的,但它‘太守規(guī)矩’,就把別人的車都給堵在路上了。“
如果是人類司機,遇到這種情況,肯定是繼續(xù)把車給開過去。但這輛無人車卻“只堅持了原則的堅定性,卻缺乏策略的靈活性”。
菜鳥的小G,最高時速可達15公里,但實際路測中的行駛速度跟步行差不多。而之所以故意限制速度,主要原因便是算法尚不成熟,無法應(yīng)付在較高速度下避讓車輛與行人的難題。
那么,是不是只要把速度降下來,在人行道上跑,就很容易了呢?Startship的車就是在人行道上跑的,但某自動駕駛公司創(chuàng)始人在實地考察后發(fā)現(xiàn)了很多問題:
首先,人行道上時不時會出現(xiàn)單車亂停、小孩子把玩具扔在上面、玩滑板車、溜旱冰等現(xiàn)象,無人車會遇到種種不可預(yù)測的障礙。因此,人行道上的低速自動駕駛,所面臨的環(huán)境,與機動車道上相比,并沒有更簡單,有時候甚至會更復雜。
其次,人行道上到處是上上下下的路牙子,而美國的每個房子下面都有個車庫,無人車正在人行道上跑,說不定別人的車馬上從車庫開出來了 。
再次,在美國,一個不容忽視的問題是,跟機動車道上的紅綠燈可自動切換不同,人行道上的紅綠燈,往往是需要由行人通過一個按鈕來控制的,如果你不去按,紅燈就一直不會變綠燈。
這位自動駕駛公司創(chuàng)始人在跟蹤后發(fā)現(xiàn),如果沒有人去按紅綠燈的按鈕,機器人可能就老老實實地呆在那不動了。因此,需要安排一個工作人員騎著滑板車專門去按一下按鈕,讓紅燈變成綠燈,無人車才能過馬路。如此一來,“無人化”的程度便打了折扣。
人行道上不行,那封閉園區(qū)會不會更容易一些呢?
據(jù)雷鋒網(wǎng)的報道,早在2017年12月,智行者CTO王肖就在“汽車創(chuàng)新港微課堂”的分享中做過總結(jié):封閉園區(qū)看似簡單,但由于這里沒有交通規(guī)則的約束,行人和別的車輛經(jīng)常“無法無天”,因此,低速無人車要跑起來也沒那么簡單——
比如,逆行(可能是騎自行車)或人在道路中間站著拍照是常態(tài)。
比如,人會故意調(diào)戲無人車、故意擋道。
比如,無人物流車行駛到一半的時候突然被一輛亂停亂放的車輛堵住通道,這時候物流車不僅需要重新規(guī)劃路線,可能還涉及到調(diào)頭、倒車等非常復雜的操作。
以上場景對算法能力的要求,其實已經(jīng)遠遠超過高速上的自動駕駛。
誠然,技術(shù)上的很多問題,都可以通過遠程操控來搞定,但遠程操控對網(wǎng)絡(luò)的要求比較高,萬一網(wǎng)絡(luò)壞了呢?更何況,還有一些問題是遠程操控也搞不定的。
正如一位低速物流車公司創(chuàng)始人所說,很多人在一開始并沒有認識到這些問題,過分樂觀。做了一段時間之后才意識到,“原來水這么深啊”。
即便能搞定所有技術(shù)問題,供應(yīng)鏈不成熟/不配合、缺乏統(tǒng)一標準、對走什么樣的商業(yè)模式缺乏共識等問題,也讓諸多無人物流車公司的負責人感到“心累”。
首要問題就是量產(chǎn)低速車平臺問題。作為行業(yè)第一家吃螃蟹的智行者,選擇了自建車廠模式解決。究其原因,一方面是由于自動駕駛市場尚未成熟,量比較少,很難有成熟車企愿意代工;另一方面,有自己的工廠,便能夠搶占時間先機,快速迭代推出車輛,適應(yīng)客戶需求。
由于自己有工廠,智行者只需三個月就能造出一輛原型車,目前,智行者在測試的所有車輛,都是自己的工廠生產(chǎn)的。但如果依賴代工廠,可能兩三年都不會出來。
而對易咖智車來說,能搞定供應(yīng)鏈,恰好是他們做低速無人車線控底盤的優(yōu)勢所在。
易咖智車公司CTO柏俊波則說:“易咖智車的母公司易咖新能源年年產(chǎn)銷低速電動車超過3萬臺,因此,當我們向自己體系內(nèi)的供應(yīng)商定制30套低速物流車線控底盤的零配件時,供應(yīng)商商拒絕的可能性很低。但如果沒有其他業(yè)務(wù)支撐的話,就會很難。”
易咖智車的線控底盤
不過,另一位公司的創(chuàng)始人則認為,低速無人物流車是一個“全新的物種”,不能依賴低速電動車的供應(yīng)鏈。“你造沙發(fā)有優(yōu)勢,不等于造電腦也有優(yōu)勢吧?其實,我們做低速無人物流車,80%的精力都耗在‘電腦’的部分。”
就算能搞定供應(yīng)鏈,跟合作伙伴之間的談判和磨合,也是一個很艱難的過程。
某自動駕駛公司創(chuàng)始人說,由于行業(yè)還處于早期,因此,產(chǎn)品方案和邊界都比較模糊,跟合作伙伴的分工合作,一時半會兒難以說清楚究竟誰該做到哪一層。
而酷黑科技在跟合作合作伙伴的談判中遇到的問題則是,各家合作伙伴(主要是算法公司)都有相對成熟的技術(shù),他們不可能修改自己的技術(shù)來適配酷黑的底盤,因此,酷黑只得不斷地去修改自己的方案,逐一去適應(yīng)合作伙伴們的標準。
比如,對速度的控制要求,有的公司提的是“時速”,有的公司提的是“加速度”,對酷黑來說,不能簡單地說哪個標準好、哪個不好,他們得讓“腿”(指酷黑的底盤)去配合“大腦”(指合作伙伴的算法)。
如今,酷黑希望能夠像比亞迪秦Pro那樣,將其線控底盤做成一個通用方案,能夠快速地跟各家合作伙伴的算法匹配起來。
當然,與“誰來買單”相比,上面這些問題都只能算是“小Case”——從《建約車評》采訪的結(jié)果看,目前,低速無人物流車在商務(wù)環(huán)節(jié)最大的問題在于,商業(yè)模式還不清晰。
低速無人物流車產(chǎn)業(yè)的商業(yè)模式,有這樣兩種:
1. 自動駕駛方案公司提供整體解決方案(包括車輛、傳感器、算法、計算平臺等),京東、菜鳥、美團等場景方向前者購買運力(租車),前者負責運營;
2. 京東、菜鳥、美團等場景方向自動駕駛方案公司購買包括車輛在內(nèi)的整套解決方案,后者提供售后服務(wù)。
雙方站在各自的立場上,對這兩種合作方式的偏好大不相同。
早在半年前,便有某自動駕駛公司創(chuàng)始人告訴《建約車評》:某電商公司跟某自動駕駛公司的合作進展很不順利。矛盾的焦點是,雙方都不想走重資產(chǎn)模式——不想自己花錢買車。
電商公司希望由自動駕駛公司來花錢買車、組建無人物流車隊,然后,他們再從后者那里購買運力。而那家自動駕駛公司只是個初創(chuàng)公司,自己持有一個龐大的物流車隊、靠賣運力賺錢,這樣的重資產(chǎn)模式,顯然不是他所能玩得起的。
于是,雙方的合作被卡住了。
這兩家公司的沖突,是很容易理解的。目前,技術(shù)方案尚不成熟,并且,自動駕駛系統(tǒng)的成本還很高,無人物流車到底能不能、能在多大程度上降低運營成本,甭說這家電商公司沒信心,就連那些自動駕駛方案公司也沒有十足把握吧?
事實上,《建約車評》最近接觸到的各方一致反映,現(xiàn)階段,無論是運營商(指擁有場景的京東、菜鳥、美團等)還是自動駕駛方案公司,都不愿意走重資產(chǎn)模式,這也導致,這個領(lǐng)域的商業(yè)模式存在很大的不確定性。
【考慮到菜鳥、京東和美團也有自己的算法團隊,一位業(yè)內(nèi)資深人士認為,“自動駕駛方案公司只是個階段性的存在,等產(chǎn)業(yè)成熟之后,自動駕駛方案公司將沒有存在價值——菜鳥和美團自己就可以把這個活給干了。“
當然,在一家自動駕駛公司的負責人看來,菜鳥、京東和美團其實都沒必要自己做算法。“剛開始,大家還不了解這個產(chǎn)業(yè),他們需要自己做原型車。 等技術(shù)成熟了,市面上有現(xiàn)成的集成方案,成本也可以接受了,他們就沒有必要自己做了。”】
當然,倘若無人車真能跑起來、并極大地降低物流成本,那對運營商來說,走重資產(chǎn)模式應(yīng)該是比買運力更劃算的。
不過,《建約車評》向菜鳥ET實驗室主任張春暉求證“菜鳥會不會走重資產(chǎn)模式”時,對方的回答卻是“目前還沒有考慮過”。
連最不差錢的菜鳥尚且對重資產(chǎn)模式如此謹慎,更別提那些小玩家了。菜鳥的謹慎也反映出,目前的行業(yè)成熟水平還不足以“誘惑”玩家們毫不猶豫地“大撒幣”。
叁
菜鳥的小G系列,在杭州和成都等地的測試都在自己的倉儲區(qū)內(nèi)進行,因為當前的法律還不允許其在公開道路上跑。只有在政策比較開放的雄安,它才可以在公開道路(機動車道)上測試。
這就引出一個問題:即便是技術(shù)成熟了、商業(yè)相關(guān)事項也都搞定了,量產(chǎn)條件具備了,低速物流車要批量上路,仍然需要面臨兩大障礙:法律是否許可,公眾是否接受?
2016年底,Startship和Marble開始在舊金山測試,但很快就遭到當?shù)鼐用竦目棺h。偶爾,還有市民在路過Startship的無人車時會踢上一腳。
一些舊金山市民發(fā)照片向市政當局抗議,指責那些無人物流車把人行道弄得亂哄哄的。在抗議者中,有不少是老年人和殘疾人,他們說,“人行道,不應(yīng)該是供那些聰明的人賺錢用的,而是給我們散步用的”。
這讓市政當局感覺壓力甚大。于是,當局用一項新的規(guī)定響應(yīng)了這些市民的抗議。
2016年12月,舊金山開始對低速無人物流車的測試做出一些限制:
每個公司頂多可擁有3輛自動駕駛低速物流車;
每個城市不超過9輛;
僅限在人口密度比較低的工業(yè)區(qū);
車速不超過3英里/小時;
需要在工作人員的監(jiān)管下運營。
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