美國IAM 機器人公司（IAM Robotics）首席技術官Tom Galluzzo

如今，幾乎每個需要體力勞動的行業(yè)都存在日益嚴重的勞動力危機。在技術采用的推動下，一種全球性的代際現(xiàn)象導致更多的人精通技術，人們對做體力工作不太感興趣。因此，尋找穩(wěn)定可靠的勞動力是一項日益嚴峻的挑戰(zhàn)。最重要的是，現(xiàn)在對物流勞動力的需求呈指數(shù)增長。這方面的一個很好的例子是目前運輸司機短缺，這導致了天然氣供應鏈問題。

這個問題正在說服企業(yè)轉向新型自動化。新一代自主機器人，真正意義上的第一代思維移動機器，正在進入職場。與流行觀點相反，這些機器人并沒有搶占工作；相反，他們正在解決一個關鍵的勞動力供應問題。現(xiàn)在，機器人比以往任何時候都能夠彌合勞動力差距，并以不依賴于增加更多人類工人的方式提高生產(chǎn)力。

從這個角度來看，下一代自動化似乎將在更光明的未來工作中發(fā)揮作用——未來人們可以從事更具創(chuàng)造性和人道主義的工作，為經(jīng)濟流動和金融安全提供真正的機會。這將為所有技能水平的人創(chuàng)造更高效、更充實的工作。

迫在眉睫的勞工危機

幾個長期趨勢正在導致美國和全球范圍內的制造業(yè)、建筑、倉儲和訂單履行等行業(yè)普遍存在勞動力短缺。最值得注意的是，隨著嬰兒潮一代的退休，勞動年齡人口的增長已經(jīng)停止，嬰兒潮一代占體力勞動的很大一部分。與此同時，更大比例的年輕人獲得學位或學習技術，因此進入勞動力市場的非大學畢業(yè)生較少。

過去40 年來，消費者技術引入家庭，在全球范圍內創(chuàng)造了大量精通技術的員工。年輕人對電腦、智能手機和應用程序非常滿意，這使他們有資格獲得更多的就業(yè)選擇，而不僅僅是從事體力勞動。他們也知道。受經(jīng)濟獨立和靈活工作時間的誘惑，今天的年輕一代半熟練工人更有可能將零工經(jīng)濟作為主要收入來源。任何會開車和使用智能手機的人都可以選擇為優(yōu)步開車，而不是做體力勞動或在倉庫里挑選產(chǎn)品。

最重要的是，比以往任何時候都更需要物流工人。2020 年，由于COVID-19大流行推動的在線銷售額增長了44.0%，美國零售商從5980 億美元增至8610 億美元。倉儲和配送中心一直在努力跟上，盡管做出了真正的英勇努力，但交貨延遲已成為常態(tài)而不是例外。最初，COVID-19 將失業(yè)率飆升至14.4%，但截至2021 年4 月，失業(yè)率已回落至6.1%，這在很大程度上是由于對體力勞動的迫切需求。

考慮到這一點，大多數(shù)配送工作仍然由購物消費者完成，但隨著我們在網(wǎng)上購買的商品越來越多，我們將不可避免地用盡勞動力來挑選、包裝和運送我們的商品。美國消費者目前花費大約400 億小時購物（主要是購買雜貨）。如果我們將其中的100% 轉移到網(wǎng)上，則需要大約2000 萬全職員工來取代目前免費完成的所有工作。今天，只有大約700 萬人在找工作，絕大多數(shù)人可能不想從事電子商務履約工作，所以我們沒有足夠的人來做所有的工作。

事情不會回到電子商務之前的樣子。面對這些歷史性的勞動力短缺，倉庫和配送中心尤其別無選擇，只能通過自動化來滿足消費者的需求。

填補生產(chǎn)力差距

呈指數(shù)增長的勞動力需求和不斷縮小的體力勞動，正在造成需要解決的日益擴大的差距。傳統(tǒng)上，物流行業(yè)依賴于通過倉庫管理系統(tǒng)(WMS) 等軟件系統(tǒng)提高勞動生產(chǎn)率。這些系統(tǒng)能夠智能地引導和優(yōu)化勞動任務以提高效率，但它們受到人力產(chǎn)出能力的限制。一旦現(xiàn)有員工達到極限，增加產(chǎn)量的唯一方法就是增加人員或增加物理自動化。

自主機器人來得正是時候。它們已經(jīng)達到了能夠填補勞動力缺口的能力水平，尤其是在物流自動化方面。機器人提供了一種新的智能和靈活性，不需要像經(jīng)典自動化機器那樣多的硬基礎設施。例如，一種稱為協(xié)作機器人的新型機器人能夠在相同的人類友好環(huán)境中與人們一起工作。這種靈活、無基礎設施的自動化成本遠低于傳統(tǒng)自動化，并且更易于部署。協(xié)作機器人現(xiàn)在被用作力量倍增器。一個人與少數(shù)機器人一起工作，可以像兩個或更多人做同樣的工作一樣富有成效。

這些變化現(xiàn)在成為可能，因為協(xié)作和自主機器人比過去的機器人機器更智能。這些新機器人能夠看到、感受和推理它們所部署的環(huán)境。激光雷達、同步定位與地圖構建(SLAM) 和3D 視覺等技術使自主機器人能夠感知周圍環(huán)境，因此它們可以在設施中找到自己的路，或者動態(tài)地規(guī)劃繞過障礙物或環(huán)境中的人的路。今天的自主移動機器人(AMR) 比以前的自動導引車(AGV) 智能得多，后者需要將導絲安裝到混凝土地板中并且重新配置成本非常高。

當前的勞動力需要得到授權和培訓，才能使用這些新的自主機器人。今天的AMR 和協(xié)作機器人并沒有取代人類，而只是幫助行業(yè)提高生產(chǎn)力并創(chuàng)造更安全、更具吸引力的工作環(huán)境的工具。

自主機器人是一種新型工具

已知最早的人類工具可以追溯到近300 萬年前。我們可以通過工具的進化來追溯從狩獵采集者到今天的人類歷史。我們的第一個工具是簡單的手動工具（錘子、斧頭、磨石等）。這些工具增強了我們的身體能力，但仍然需要人們提供能量和智力來使用工具。

工具的第二個主要范式轉變伴隨著工業(yè)革命而來，當時能源不再由人提供，而是由水力、蒸汽和燃燒提供。根本的轉變是這些工具使用來自非人類（或動物）來源的能量。這使我們能夠制造動力工具，從而開啟了巨大的生產(chǎn)并導致了人口的爆炸式增長。這些工具使我們能夠創(chuàng)造我們今天生活的城市、摩天大樓、飛機和汽車的世界。

我們現(xiàn)在已經(jīng)到了人類工具的第三次重大進化，其中能量和智能都由工具本身提供。我們稱這些工具為自主機器人。在人工智能的支持下，今天的機器人可以完成復雜、有用的任務，并使人們能夠從體力勞動轉向更具創(chuàng)造性的任務。

這些機器人不需要過去的工具需要手工勞動所需要的詳細注意力、計劃和腦力。相反，他們將在不使勞動力緊張的情況下提高生產(chǎn)力，并與人們一起完成任務。它們將使人們能夠專注于更高級別的推理任務，這些任務對業(yè)務更具吸引力和價值。

工作的未來

一般勞動力將很快適應自主機器人。這些機器人配備了用戶友好的軟件應用程序，可以讓人們直觀地了解如何使用它們。精通技術的員工會發(fā)現(xiàn)使用機器人就像在手機上玩電子游戲一樣簡單。一些更復雜的機器人和操作需要一些專門的培訓，但通常任何具有中學教育的人都可以使用它們。

隨著越來越多的機器人系統(tǒng)變得可用，今天的一些手工工作將演變成新一代的自動化主管工作。這聽起來可能令人興奮甚至可怕，但這種變化不會在一夜之間發(fā)生。機器人公司可能需要5 到10 年的時間才能將新應用完全商業(yè)化和擴展。人們可以比這更快地調整和學習。在相同的時間內，一個人可以輕松地為一項新的技能任務進行培訓，甚至可以獲得他們喜歡的大學學位（或兩個）。

我們可以用這些自主機器人帶來的生產(chǎn)力收益做些什么呢？我們將再投資于人，創(chuàng)造更多機會來從事更有創(chuàng)意、更經(jīng)濟、更高層次的工作。當我們不僅能夠從事安全、有回報的工作，而且能夠花更多寶貴的時間來養(yǎng)育我們的家庭和為我們的社區(qū)做出貢獻時，我們才能獲得最大的滿足和幸福。

工作的未來，應該是真正減少工作。