得克薩斯州運輸部執行主任馬克-威廉姆斯（Marc Williams）說，得克薩斯州與在其公路上進行測試的公司保持著良好的關系。他說，該州一直站在支持該行業的 "前沿"，隨著州內貨運需求的增長，該行業對其經濟增長至關重要。

Williams在二月份與自動駕駛汽車教育合作伙伴（Partners for Automated Vehicle Education）（一個由行業倡導者組成的聯盟）舉行的小組討論會上說："如果我們要應對這一挑戰，就必須成功地與卡車運輸和自動駕駛卡車運輸行業建立伙伴關系和開展合作。"

普通司機很難發現 Aurora 的卡車，因為這些卡車只有一個面向車尾的小標志，上面寫著 "自動駕駛測試車"。

然而，駕駛室內的景象卻截然不同。最近二月的一天，兩個電腦屏幕上顯示著大量潛在危險：輪胎碎片遍布路肩。不耐煩的越野車和轎車急于超車。一輛沒有打轉向燈的越野車正在并線。

斯蒂芬-圖恩（Stephen Tune）是一名車輛運營專家，他坐在副駕駛座上，監控著屏幕。他為詹金斯講述著卡車的一舉一動："向右行駛以避開輪胎碎片，當轉向燈開始閃爍時，圖恩說道。"為了禮讓后面的車，向左行駛"。

在這次駕駛中，卡車遵守了所有的交通規則，甚至對其他司機也表現出了不同尋常的禮貌。但是，像 Lewie Pugh 這樣的資深卡車司機擔心的卻是意想不到的情況--從人類駕駛員的失誤到突如其來的機械故障。

"我知道我的電腦和手機會出錯。機器也會有不順心的時候。"代表職業卡車司機的全國性組織 "美國自營職業獨立駕駛員協會 "執行副總裁 Pugh 說。

雖然得克薩斯州一直是自動駕駛卡車測試的中心，但也有公司在俄克拉荷馬州和新墨西哥州等地運行車輛。美國國家公路交通安全管理局（NHTSA）的數據顯示，自 2021 年以來，這三家主要公司運營的卡車都發生過少量交通事故。

雖然沒有一起事故造成人員死亡或重傷，但事故記錄提供了一個窗口，讓我們了解卡車所面臨的各種障礙。

2022 年 7 月，一輛戴姆勒卡車在新墨西哥州的一條高速公路上翻過一個物體，刺破了油箱，導致機油泄漏到高速公路上。2023 年 12 月，在得克薩斯州進行測試的一輛戴姆勒卡車被一頭鹿撞倒。測試駕駛員接管了車輛，但卡車還是撞上了鹿。

當月早些時候，一輛皮卡車試圖超越一輛曙光汽車時發生水滑，撞上了曙光汽車的拖車。曙光之神發現了這輛皮卡，但未能避免接觸。

這兩家公司將試圖在這個面臨挫折的行業中取得成功。Alphabet 旗下的自動駕駛公司 Waymo 于今年 7 月表示，將推遲其卡車運輸工作的時間表，以便專注于打車服務。中國自動駕駛卡車公司TuSimple Holdings于2023年關閉了在美國的業務，此前一年，該公司的一輛自動駕駛卡車在測試過程中發生車禍。

盡管如此，研究該技術的人表示，自動駕駛卡車將使高速公路更加安全。根據最新的聯邦數據，2021 年有 5788 人在涉及大型卡車的車禍中喪生，占當年交通事故死亡人數的 13%。

技術發展快于監管

隨著受利益驅動的公司競相部署，聯邦政府在應對新技術的影響方面卻進展緩慢。美國交通部在很大程度上允許這些公司在公共道路上測試其產品，只要公司遵守適用于傳統人力驅動卡車的相同安全標準即可。

在運輸部內部，美國國家公路交通安全管理局（NHTSA）和聯邦汽車運輸安全管理局（Federal Motor Carrier Safety Administration）已經就為自動駕駛卡車設立基本 "安全護欄 "的提案工作了五年多，其中包括對遠程助理監控無人駕駛車輛、檢查和車輛維護的要求。擬議的規則已于 12 月提交白宮管理和預算辦公室，這將是拜登政府在自動駕駛卡車方面采取的最重要行動。

交通部發言人肖恩-曼寧（Sean Manning）無法透露該規則的最終定稿時間，因為它還需要經過幾個官僚步驟。Manning說，在此之前，現行法律禁止任何車輛（包括配備自動駕駛技術的車輛）"對安全構成不合理的風險"。與此同時，NHTSA "將繼續利用其缺陷和監督權大力執法"。Manning 說，如果發現風險證據，將進行調查或召回。

曙光公司和科迪亞克公司都支持聯邦監管的想法，這將使它們在向全國擴展時對標準有更大的把握。

科迪亞克公司政策主管丹尼爾-戈夫（Daniel Goff）說："有了聯邦框架，監管機構和公眾就會有信心，相信聯邦政府會密切關注這一問題。

焦慮的卡車司機

理查德-加斯基爾（Richard Gaskill）自 1998 年起就在得克薩斯州從事卡車司機的工作，他說，當他在 I45 公路上載貨時，時不時就會看到一輛自動駕駛測試車。

50 歲的加斯基爾在談到這項技術時說："對我來說，它太新了，不值得信任。我不喜歡這些東西搶了我們的飯碗。"

Gaskill的焦慮得到了卡車司機協會等工會和貿易團體的認同。但美國交通部 2021 年的一項研究表明，人們對大面積失業的擔憂可能是錯誤的：該研究稱，未來五年內，自動駕駛卡車最多可能導致 11,000 人下崗，不到長途駕駛員總數的 2%。

同時，研究還指出，這項技術可以為維修技術人員、調度員和加油工創造新的就業機會，同時有助于減輕長途卡車司機的工作強度。自動駕駛卡車公司表示，他們的技術可以幫助在全國范圍內更快地運輸貨物，因為機器人卡車可以比人類司機駕駛更長時間。

Gaskill對此并不買賬。他說，他無法想象機器人如何能比他更好地駕馭全國混亂的高速公路。但隨著像 Aurora 這樣的公司不斷擴張，他不得不承認，自動駕駛卡車是未來的一部分。

"這只是時間問題。"他說。