自動駕駛汽車并不新鮮。幾十年來，它們一直在倉庫和工廠內運行。幾年前，美國郵政總局購買了 350 輛自動導引車(AGV)，用于在其處理中心搬運托盤。但據美國郵政總局監察長辦公室（USPS Office of Inspector General）稱，這項試驗并不十分成功。《Federal Drive》 （美國一家科技媒體）主持人湯姆-特明（Tom Temin）采訪了審計主任托德-沃森（Todd Watson）。

訪談實錄：

湯姆-特明：讓我們從他們的嘗試開始。

托德-沃森 ：對。美國郵政局投資了自動導引車，這是一種自動駕駛的叉車或牽引車，當郵件從卡車上運到工作間時，它們會將郵件從碼頭運到工作間，由機器進行分揀。機器分揀完畢后，它們會將郵件運回碼頭。因此，郵政部門在這方面進行了投資，以減少人工在碼頭和工作間之間搬運郵件的工時。

湯姆-特明：這是很短的距離，一次可能只有幾百碼。

托德-沃森 ：沒錯郵政局曾預計，通過減少與這項工作相關的人力工時，將節省約 2.98 億美元。

湯姆-特明：這些都是商業標準類型的自動駕駛車輛，你可能會在亞馬遜倉庫或 UPS 或其他地方看到。

托德-沃森 ：正確。這是一家第三方供應商，他們將這些機器賣給不同的公司，供其在倉庫中使用。

湯姆-特明：還有一個簡單的問題。在你的報告中，他們花在這些機器上的錢被編輯了。我很好奇為什么會這樣。

托德-沃森 ： 郵政局認為，如果公開這項投資的相關費用，他們就會失去一些競爭優勢。

湯姆-特明：或者說，他們付出了太多，不想讓別人知道。我想，這一點我們可以推測。那么，當他們部署了這 350 臺設備、小工具和機器人后，發生了什么？

托德-沃森 ：我們發現郵政局并沒有達到使用 AGV 的目標。最初，他們預計每臺AGV每周運行40小時。然而，我們發現幾乎有四分之一的廣告在一年多的時間里沒有使用過一次。此外，我們還發現還有四分之一的廣告平均每天使用一次。因此，我們質疑與購買這些使用率低的 AGV 有關的費用總計達 2800 萬美元。我們還估計，郵局將比他們預計的節余少至少 1.05 億美元。

湯姆-特明：是的。這些東西現在還在部署嗎？因為這些都是2019年購買的。

托德-沃森 ： 對！所以它們還在部署。郵政局告訴我們的是他們為什么沒有使用，而我們通過采訪當地管理層發現，他們是在 2019 年部署的。而就在那之后，COVID 發生了，包裹量激增。這給郵政服務帶來了很多問題。其一，造成設施擁堵。他們沒有足夠的空間來容納所有這些包裹。而這些自動駕駛 AGV 需要暢通的通道才能運行。如果通道上有障礙物，它就會停下來，無法到達目的地。此外，郵局還重新布置了一些設施，將機器搬進搬出，移到不同的地方，試圖增加流量。然而，這些 AGV 被設定為前往某一特定地點，因此，當這一地點發生變化時，我們發現當地設施并不具備更新這些 AGV 路徑信息的知識或專業技能。

湯姆-特明：對！因此，這聽起來像是一些應急計劃或更新計劃，即使沒有大流行病來襲，你可能也想這樣做。因為如果你有這個小工具，我們可能希望它今天走三號通道，而不是五號通道。

托德-沃森 ：對這就是我們的發現。有一些表現較好的工廠能夠有效地使用 AGV。我們的發現是，他們確保了AGV有暢通的通道，而且他們還能夠通過與第三方供應商溝通，自學如何更改和更新路線以及取貨和送貨地點。因此，我們向郵政局提出了一項建議，希望郵政局能夠分享一些實際使用這些設備的站點所學到的最佳做法，以提高郵政局的整體使用率。

湯姆-特明： 我們正在采訪 托德-沃森 。他是美國郵政總局監察長辦公室的審計主任。所以，換句話說，他們可以挽救這一切，如果他們能做到的話。