歷史總是充滿了偉大的競爭!

可口可樂與百事可樂，星際迷航與星球大戰(zhàn)，Ali對陣Frazier........名單還在延長。沃爾瑪(WMT) 與亞馬遜(AMZN)之間的一場史詩般的戰(zhàn)斗是我們一生中的一場史詩般的戰(zhàn)斗。多年來，這兩個(gè)零售巨頭一直在碰撞，因?yàn)樗鼈冊谕活I(lǐng)域的競爭越來越激烈。隨著收購Whole Foods 和開放Amazon Go 市場，亞馬遜已轉(zhuǎn)向?qū)嶓w店。沃爾瑪通過自己的在線市場以及對人工智能和機(jī)器人技術(shù)的擁抱，正在大力發(fā)展電子商務(wù)和數(shù)字化業(yè)務(wù)。這家全球最大的零售商現(xiàn)在正在通過使用由一家名為Argo AI 的高價(jià)值自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司開發(fā)的技術(shù)提供自動(dòng)駕駛汽車交付服務(wù)。

沃爾瑪推動(dòng)自動(dòng)化

我們的MBA 一直在加班加點(diǎn)，試圖報(bào)道所有最近的科技股新聞，記住我們的大部分資金仍然與“股息增長投資”或DGI相關(guān)聯(lián)，這可能是個(gè)好主意。這個(gè)概念非常簡單：投資那些無論風(fēng)雨無阻地不斷向股東增加股息的公司。自1974 年3 月以來，每年都增加年度現(xiàn)金股息的公司是沃爾瑪，因此我們一直對這家大型零售商正在采取的會(huì)影響我們持續(xù)收入流的舉措感興趣。最近宣布沃爾瑪將與Argo AI 和福特(F) 合作在三個(gè)城市提供自動(dòng)駕駛汽車交付服務(wù)，這無疑引起了我們的注意。我們的第一個(gè)問題：這是一個(gè)長期戰(zhàn)略還是宣傳噱頭？

如果車上沒有人，她為什么要戴口罩？圖片來源：Argo AI

沃爾瑪向證券交易委員會(huì)提交的最新財(cái)務(wù)文件沒有明確討論Argo 或機(jī)器人交付。然而，該公司似乎專注于建立其交付服務(wù)。去年，它推出了Walmart+ 會(huì)員計(jì)劃，提供無限制的商店免費(fèi)送貨、燃料和處方折扣等福利。截至2020 年，它向超過75% 的美國人口推出了NextDay Delivery，在美國1,600 個(gè)地點(diǎn)推出了Delivery Unlimited，并將當(dāng)日取貨擴(kuò)展到近3,200 個(gè)地點(diǎn)。

在我們推測沃爾瑪如何利用自動(dòng)駕駛汽車交付服務(wù)作為其擊敗亞馬遜的總體計(jì)劃的一部分之前，讓我們了解更多關(guān)于Argo AI 的信息。

自動(dòng)駕駛汽車啟動(dòng)

Argo 位于美國匹茲堡的初創(chuàng)公司僅在五年前成立，迅速成為自動(dòng)駕駛競賽中的關(guān)鍵公司之一。它從福特和大眾(VOW.DE) 那里籌集了36 億美元，這兩家公司各自擁有該公司40% 的股份。7 月，叫車公司Lyft (LYFT) 投資了一筆未公開的資金，作為合作部署一支由1,000 輛機(jī)器人出租車組成的車隊(duì)。Argo 目前的估值為72.5 億美元。

Argo 正在開發(fā)自己的自動(dòng)駕駛系統(tǒng)，該系統(tǒng)已集成到混合動(dòng)力電動(dòng)福特Escape 和一款名為大眾ID Buzz AD 的全電動(dòng)貨車中。Argo 還在內(nèi)部開發(fā)了自己的LiDAR，這是一種使用激光來感知周圍環(huán)境的技術(shù)。LiDAR （激光雷達(dá)）已成為自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的一項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)（盡管Elon Musk稱其為苦逼的差事），最近有許多初創(chuàng)公司上市以抓住這一時(shí)機(jī)。Argo 的LiDAR 射程超過400 米，360 度旋轉(zhuǎn)實(shí)現(xiàn)全覆蓋。這是對整個(gè)自動(dòng)駕駛系統(tǒng)如何工作的非常非常簡單的解釋：

圖片來源：Argo AI

Argo 在軟件方面是通過ArgoWatch，這是一個(gè)基于云的平臺(tái)，可以高速LTE （網(wǎng)絡(luò)制式）連接監(jiān)控和管理自動(dòng)駕駛車隊(duì)的各個(gè)方面（我們假設(shè)5G即將到來？）。除了管理路線和路線規(guī)劃外，該平臺(tái)還監(jiān)控燃料水平和電池電量等資源。它還向特定車輛或整個(gè)車隊(duì)提供有關(guān)意外道路封閉、建筑工程甚至車載傳感器發(fā)現(xiàn)的交通備份的更新信息。Argo 目前擁有一支自動(dòng)駕駛測試車隊(duì)，在美國六個(gè)城市（邁阿密、奧斯汀、匹茲堡、底特律、帕洛阿爾托和華盛頓特區(qū)）運(yùn)營，并將很快擴(kuò)展到兩個(gè)城市德國（慕尼黑和漢堡）。它還部署了一個(gè)幻影車隊(duì)，使用模擬駕駛數(shù)百萬英里的虛擬里程來學(xué)習(xí)和收集數(shù)據(jù)。

從Lyft 搭乘電梯

今年早些時(shí)候，Argo 宣布了第一份大合同，與Lyft 合作，從邁阿密和奧斯汀開始，擴(kuò)大1000 輛自動(dòng)駕駛網(wǎng)約車（你知道，出租車）的車隊(duì)。ArgoWatch 將直接與Lyft 的叫車應(yīng)用程序集成，例如在戶外音樂會(huì)或體育賽事等高需求區(qū)域預(yù)先定位車輛，確保車輛準(zhǔn)備好接載所有醉酒的人顧客。Argo 還利用Lyft 的匿名服務(wù)和車隊(duì)數(shù)據(jù)來確定自動(dòng)駕駛汽車可以“對城市和個(gè)人社區(qū)成員產(chǎn)生最積極影響”的市場，并通過分析駕駛性能、事故、死亡人數(shù)、以及人類在其打算運(yùn)營的城市中所做的所有愚蠢的事情。

ArgoWatch 與Lyft 軟件集成以管理其機(jī)器人出租車車隊(duì)。圖片來源：Argo AI

然后，Argo 使用所有這些信息來衡量其自動(dòng)駕駛系統(tǒng)在特定街道上的性能，創(chuàng)建所謂的“geonet”或街道網(wǎng)絡(luò)，在那里它可以在不殺死任何人的情況下操作其車隊(duì)。上一次備受矚目的事故發(fā)生在2018 年的匹茲堡，當(dāng)時(shí)有兩個(gè)人被送進(jìn)了醫(yī)院。

沃爾瑪和自動(dòng)駕駛汽車交付

現(xiàn)在，Argo 將在美國奧斯汀、邁阿密和華盛頓特區(qū)的街道上推出其自動(dòng)駕駛汽車，為沃爾瑪客戶提供商品。正如我們之前提到的，沃爾瑪正在大力擁抱自動(dòng)化，包括來自初創(chuàng)公司Alert Innovation 的機(jī)器人驅(qū)動(dòng)的履行中心。并非每一次自動(dòng)化嘗試都成功：去年，這家零售商停止使用在其商店過道中漫游的貨架掃描機(jī)器人。

Alert Innovation 為沃爾瑪開發(fā)的履行中心機(jī)器人。圖片來源：沃爾瑪

與Argo 的合作遠(yuǎn)非沃爾瑪首次涉足自動(dòng)駕駛汽車交付領(lǐng)域。2019 年，該公司宣布了一項(xiàng)試點(diǎn)計(jì)劃，使用由Nuro 開發(fā)的無人駕駛機(jī)器人車輛運(yùn)送雜貨，Nuro 是另一家價(jià)值數(shù)十億美元的初創(chuàng)公司，其R2 單元專為最后一英里交付服務(wù)而構(gòu)建。2020 年，沃爾瑪與通用汽車(GM)旗下的一家獨(dú)立公司Cruise 啟動(dòng)了另一項(xiàng)自動(dòng)駕駛汽車交付服務(wù)試點(diǎn)計(jì)劃，該公司已籌集了130 億美元的資金，其中包括沃爾瑪今年4 月的7.5 億美元投資。

沃爾瑪美國公司總裁兼首席執(zhí)行官約翰·弗納(John Furner) 談到了他的公司在Cruise 及其全電動(dòng)自動(dòng)駕駛汽車上的大賭注：

多年來，我們一直在做很多工作來了解更多關(guān)于自動(dòng)駕駛汽車在零售中可以發(fā)揮的作用，而且我們已經(jīng)看到了足夠多的東西，我們知道這不再是它們是否會(huì)被擴(kuò)展的問題，而是何時(shí)擴(kuò)展的問題。……這項(xiàng)投資將有助于我們開發(fā)快速、低成本和可擴(kuò)展的最后一英里交付生態(tài)系統(tǒng)。

所以，是的，沃爾瑪對自動(dòng)駕駛技術(shù)非常重視，似乎正在通過投資多種解決方案來對沖其賭注。它也有能力玩長期游戲。

結(jié)論

我們同意Furner 的觀點(diǎn)：自動(dòng)駕駛汽車大量上街只是時(shí)間問題。如今，很少有技術(shù)能像機(jī)器人汽車那樣吸引大量資金。它幾乎成為那些“大到不能倒”的命題之一，其中動(dòng)力和金錢將推動(dòng)技術(shù)越過終點(diǎn)線。沃爾瑪希望將一些獲勝者帶到方格旗。

2016 年，Bryan Salesky 和 Peter Rander 創(chuàng)立了美國阿戈人工智能公司（Argo AI, LLC），他們相信自動(dòng)駕駛技術(shù)可以對最需要安全可靠交通的城市產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。今天，Argo AI 的存在是為了讓所有人都能安全、輕松和愉快地游覽城市。