上海近年在推動智能制造上連出大手筆。在推出全球最大的無人碼頭、引入特斯拉超級工廠等標志性事件后，4 月 10 日，世界四大工業機器人巨頭之一的ABB 宣布，將在上海投資 10 億元人民幣，新建一座其全球最大的機器人工廠，用機器人制造機器人。

工業機器人能夠代替人工做某些頻繁、危險、高精度的工作，應用主要集中在汽車、電子電器、金屬機械、食品加工、物流等領域，ABB、發那科、庫卡、安川電機是該行業的四巨頭。

根據國際機器人聯合會的統計數據，2009-2017 年全球工業機器人銷量由 6 萬臺增長至 38 萬臺。同期，由于中國人口紅利下降、工業發展，工業機器人的應用越來越普遍，工業機器人銷量占全球工業機器人銷量比率由不足 10%上升至超過 30%，成為全球最大的工業機器人市場。

工業機器人對原有的工業生產的改良作用，可以從收購了庫卡的美的集團的經營狀況中窺見端倪。

2016 年，美的以 292 億人民幣現金收購了德國庫卡；此外在 2017 年還收購了以色列運動控制系統公司高創，還跟日本安川電機合資設立兩家子公司分別生產工業機器人和服務機器人。

在收購后，美的在其旗下 30 余家家電工廠展開工業自動化項目，將機器人使用密度從 150 臺 /萬人，提升至 2018 年的 625 臺/萬人的水平。并進一步挖掘語音識別、人工智能、視覺及傳感技術，獲得了來自廣汽集團等公司的機器人訂單。

根據其 2018 年半年報，來自機器人及自動化系統業務的銷售收入占美的集團總營收的比重已近 10%，而且其營業成本同比降低了 18.59%，毛利率同比提升了 9.73%。

從中可以看出，機器人及自動化系統業務除了能直接帶來的收入外，也能與美的其他電器的生產形成協同。

收購庫卡帶來的效率提高、成本降低，讓美的在去年全國家電市場規模為 8104 億元，同比僅增長 1.9%，幾乎停滯不前的大背景下，仍然在凈利潤上有 15% - 20%的增長。也即是說，在家電行業整體增速放緩的背景下，家電行業已經由增量競爭時代進入了存量博弈時代以及結構調整時代，工業機器人帶來的技術升級、精細化運營讓美的開始了此消彼長、贏者通吃的進程。

除了對提高生產效率有重要作用，此次 ABB 在上海建廠，對上海也有重要意義。根據工信部的《中國機器人產業發展報告》，上海目前有著全國最發達的機器人制造業，2017 年工業機器人生產量為 5.88 萬套，占全國生產總量超過 40%。ABB 在上海新建工廠，也意味著繼庫卡、發那科后，又一家世界領先的機器人公司在上海設立制造基地，將使上海在機器人制造業上加大領先優勢。