亞馬遜的倉庫里十分繁忙：工人們把商品進入黃黑色的箱子；高聳的液壓臂舉起沉重的箱子；橙色機器人大軍沿地面前進，運載著從暢銷書到廚房用具的各種商品。這些就是亞馬遜2012年斥資 7.75億美元收購的Kiva機器人。通過這次收購，52歲的亞馬遜首席執(zhí)行官杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）幾乎成為整個行業(yè)的主宰。他決定只在亞馬遜使用這些機器人，不再向其他倉庫運營商和零售商銷售Kiva產(chǎn)品。

　　這些公司已經(jīng)變得有些依賴Kiva機器人。由于合同到期，他們不得不另想辦法，跟上消費者對配送速度的需求。唯一的問題是，市場上根本就沒有其他選擇， Kiva機器人屬于“獨此一家”。

　　四年之后，才有幾家創(chuàng)業(yè)公司終于準備好推出Kiva的替代產(chǎn)品，為世界各地的倉庫提供新的機器人。亞馬遜的Kiva機器人證明，這種類型的自動化比完全使用人力更有效率。新出現(xiàn)的機器人看起來有些不同，部分原因是這個行業(yè)仍然在試驗階段，另一個原因則和專利有關(guān)。一些機器人側(cè)重于從貨架上取物品，另一些機器人帶有觸摸屏，可以四處移動。所有這些項目都旨在幫助零售商省錢，將商品盡快送到你家門口。

　　高效率倉庫能省多少錢？

　　亞馬遜總共擁有約3萬個Kiva機器人，分布在全球各地的倉庫里。公司全球運營和客戶服務高級副總裁戴夫·克拉克（Dave Clark）估計，機器人的采用將運營費用壓低了20%左右。德意志銀行的一個分析現(xiàn)實，在一個新的倉庫配備機器人可以節(jié)省總共2200萬美元的開支。把Kivas引入約100個還沒有實施這種技術(shù)的亞馬遜配送中心，可以讓該公司再節(jié)省25億美元。

　　“要在電子商務領(lǐng)域有所建樹，你就需要高效率的倉庫，” Flexe首席執(zhí)行官卡爾·施博特（Karl Siebrecht）說。該公司自稱是倉庫業(yè)的Airbnb。

　　幾乎無休止從倉庫貨架上取下各種商品，把它們放在一個盒子里，然后配送到顧客家里——亞馬遜是第一家面對這種挑戰(zhàn)的公司。現(xiàn)在，電子商務在零售業(yè)領(lǐng)域的分量越來越大，越來越多的公司也變得更加重視電子商務。 “整個行業(yè)都在向自動化邁進，” 施博特說。

　　但就目前來說，大規(guī)模采用的自動化技術(shù)的公司只有亞馬遜，這在很大程度上要歸功于 Kiva。全球最大規(guī)模的零售商，比如沃爾瑪、梅西公司和塔吉特等等，它們的倉庫都還沒有廣泛采用機器人系統(tǒng)，使用的還是老辦法——也就是使用人力，從貨架上選取商品，然后把它們放在箱子里，再把箱子放在傳送帶上。

　　對于倉庫機器人制造商來說，潛在市場十分廣闊。有些物流公司自己就有倉庫，它們已經(jīng)開始自己設(shè)計機器人，一些雄心勃勃的工程師看到了這個市場的潛力，決定卷起袖子大干一場。有一個倉庫機器人初創(chuàng)公司甚至就是Kiva之前的員工創(chuàng)辦的。可以看到，自動化軍備競賽已經(jīng)拉開了帷幕。

　　用機器人取代人類

　　在自動化配送中心里投入資金，可能會給公司帶來好處，雖然它的代價是，越來越多在倉庫業(yè)謀生的美國人將會失去工作。從長期來說，機器人的成本不僅可以比人力成本低，而且在勞動力緊缺的情況下，比如說在圣誕節(jié)期間，機器人可以幫助零售商應付暴增的工作量——這是困擾很多大型零售商的問題。而且機器人有助于提高速度和準確性，提高倉庫的每英尺平方英尺空間的生產(chǎn)率。目前，電子商務的增長正在推高商業(yè)地產(chǎn)的租金。

　　由于這些原因，大部分大型倉庫都已經(jīng)開始在試驗新的自動化方式。 “一些公司大張旗鼓地開展實驗，但大部分公司都至少在一個倉庫開展試點項目，” 科爾尼咨詢公司的合伙人拉吉·庫馬爾（Raj Kumar）說，比如沃爾瑪就已經(jīng)開始使用機器人處理電子商務站點的服裝類產(chǎn)品了。此外，沃爾瑪還在嘗試用無人機給倉庫的貨架拍攝照片，目的是減少用來編制庫存目錄的時間。

　　“倉庫是科技程度很高的地方，” Locus Robotics公司的聯(lián)合創(chuàng)始人布魯斯·韋爾蒂（Bruce Welty）說。“因為實現(xiàn)自動化是降低成本的唯一方式。”該公司開發(fā)的是那種與人類并肩工作，而不是取代人類的機器人。

　　亞馬遜的低調(diào)神秘

　　2014年時，貝索斯說，亞馬遜的無人機艦隊已經(jīng)迭代到了第10或第11代。今年6月，他透露說，亞馬遜一直在致力于開發(fā)人工智能，至今已經(jīng)有四年，公司的人工智能部門現(xiàn)在有1000多名員工， “在未來20年里，這會對社會產(chǎn)生多大的影響，可能會超乎你的想象，”他說。

今年早些時候，亞馬遜把Kiva改名為Amazon Robotics。亞馬遜在LinkedIn上發(fā)布的招聘啟事稱，它的機器人團隊正在招聘一個領(lǐng)導，幫助搭建“新的機器人平臺”。

　　哪些工種面臨被取代的危險？

　　這些技術(shù)顯得前途無量，但是，機器人不會完全取代人類——至少不會很快取代。業(yè)界認為，在一些很細致的工作中，比如確保正確的商品被放入正確的箱子時，人類的表現(xiàn)仍然比機器更好。

　　一些新的機器人系統(tǒng)可以把商品從貨架上取出來，例如匹茲堡的IAM機器人公司就提供這樣的機器人。它使用一輛自動駕駛的小車，上面有一個旋轉(zhuǎn)臂，可以用吸盤抓取比較小的物品，比如藥盒。但即使是采用這種方式，也需要一個員工小心仔細地擺放貨架，這樣吸盤才能準確抓取物品。