盡管在我們生活中，智能手機已經十分普及，智能家居邁開了腳步，網絡社交、電子商務、互聯網娛樂、在線教育已經滲透到生活的方方面面，但是在制造業領域，這一場虛擬與現實融合的工業革命似乎沒有那么腥風血雨。

工業1.0是機械化生產的蒸汽時代，2.0是大批量生產的流水線模式和“電氣時代”，工業3.0是高度自動化的電子信息技術時代，那么工業4.0就是建立在信息物理融合系統(CPS)之上、虛實融合的“網絡化生產時代”。

無論是德國提出的工業4.0.還是美國提出的工業互聯網，以及中國提出的《中國制造2025》，其關鍵詞都是“智能”：智能化產品、智能化服務、智能化設備、智能化流程，其背后的原動力都是軟件和互聯網的發展，換言之，互聯網、軟件與工業的融合正在顛覆傳統的工業世界。

在未來的智能工廠，工業4.0時代的基礎—信息物理融合系統將把產品信息輸入到產品零部件本身，它們會根據自身生產需求，直接與生產系統和設備溝通，發出下一道生產工序指令；智能設備之間也可以相互交換信息，并借助“大數據”提供的“經驗”逐步發展出模仿、學習能力，進行自主生產，對生產中復雜的狀況做出精準判斷。這種自主生產模式能夠滿足每位用戶的“定制需求”，從而實現大規模個性化定制。

通過云計算、自主控制和互聯網，人、機器和信息互相連接，融為一體。現有的技術和創新將被全部整合到一個數字化企業平臺中。生產還未開始，產品開發流程和生產流程中的所有環節都可以在虛擬世界通過軟件被設計、仿真及優化，并可以進行模擬操作。

所有工廠將被連接在一起，生產價值鏈中的供應商獲得并交換實時的生產信息，供應商所提供的全部零件都將在正確的時間以正確的順序到達生產線，而這一切的起點只是個體消費者的一個需求。

由互聯網引導的新工業革命即意味著巨大的機遇，也可能是關乎生死的嚴峻挑戰。