童年的每個夏天，我都會在德克薩斯州的陽光下被送到祖父母的農場，在那里采摘棉花、土豆或花生幾個小時。老實說？我害怕它。因此，當我宣布我將離開我夢想中的機器人工作成為一名農民時，亞歷山大家族的餐桌周圍引起了一些人的注意。 但鐵牛不是我祖父母的農場，我也不是你們典型的農民。 旨在滋養人類的全球農業正在扼殺地球。四分之一的溫室氣體排放來自種植和運輸我們的食物。更糟糕的是，美國生產的所有食物中有 40% 被浪費了，在垃圾填埋場腐爛時會產生大量的甲烷。食物浪費產生的溫室氣體與運輸部門一樣多。 事實是這樣的：人類可以降低我們的恒溫器，騎自行車上班，并選擇退出長途航班。但吃不是可選的。這意味著我們需要找到一種更有效的方式來種植我們的食物——我們需要立即行動。不幸的是，傳統農業發展得不夠快。事實上，它幾乎沒有移動。愛荷華州立大學 2020 年的 一項研究 發現，只有 18% 的農民認為氣候變化是由人類行為造成的。 是時候建造一個更好的農場了，我們就是來做這件事的。 要了解我，一個為了逃避農場工作而獲得機器人技術學位的孩子是如何走到這里的，你必須從許多關于創業靈感的故事開始：炸玉米餅。 2015 年，我在世界上最大的科技公司之一工作——在那里我認為我有能力建立一些大的東西。我進入機器人技術是因為我覺得它的力量讓我的骨頭里的世界變得更好。但是，盡管我們有多大，我們的目標有多么遠大，我還是無法動搖有機會產生更大影響的感覺。 食物通常是從農場到餐桌的 1,500 多英里的旅程，這就是我想以更好的方式解決的問題，使用人工智能和機器人技術的某種組合。我遞交了我的通知，并與我的同事 Jon Binney 開始了為期六個月的公路旅行，穿越加利福尼亞州，看看自動化如何解決美國農民面臨的最棘手的問題。 我們在中央山谷發現的東西令人沮喪。水雖然稀缺，但并不是唯一短缺的東西。勞動力也來之不易。農場工作是艱巨的，年輕一代選擇退出以獲得更好的機會。然后是害蟲、抗除草劑雜草以及多年耕作導致表土流失的問題。農民的痛點清單一直在列。 我們開始旅行時認為我們可以推進機器人技術用于收割、除草或其他小型農場任務。當我們將喬恩的塵土飛揚的汽車拉回他的車道時，我知道這還不夠。我們將不得不重建整個該死的系統，將自動化和效率融入其中。 這就是 Iron Ox 正在做的事情。我們溫室的產品比田間種植的產品需要的水少 90%。雖然垂直農場在營銷材料上看起來很漂亮，但那些 LED 生長燈耗電巨大——所以我們改用太陽。但我們的農場不僅要事半功倍，還要事半功倍。

在我們收獲羽衣甘藍和羅勒的同時，我們也在收獲大量數據。我們可能是種植者，但我們的核心是工程師、數據科學家和植物迷。Iron Ox 將自動化和機器學習融入我們所做工作的每一步。機器人每天都在稱重、測量和報告數據，因此我們的團隊可以分析哪些工作有效，哪些還需要改進。在所有這些數字中的某個地方，我們可以改進營養劑量、增加產量或提高效率。雖然“因為這是我們一直這樣做的方式” 是傳統農業中的一句常見格言，但我們在這里從未使用過這句話。總有更好的方法。    

最終，我想在等式的每一點上解決農業的低效率問題。這意味著以每個人都能負擔得起的價格種植更好的食物和更多的食物。這也意味著生產靠近人們就餐的地方。我們已經在加利福尼亞州和德克薩斯州開設了種植屋，很快就會在全國范圍內推出更多設施。而且，這意味著從零售商那里收集和分析數據，以便我們可以快速調整以適應消費者趨勢。如果美國人開始在菊苣上購買長葉萵苣，我們會知道并立即轉移生產，這樣就沒有浪費的產品留在貨架上變質了。