Jasper 集團下屬的 Jasper Seating Company 公司總部位于美國印第安納州，是一家木制家具及配件制造商，為數百家教育、企業、餐飲和政府客戶提供高品質的家具產品，包括桌椅箱柜和辦公桌等。

此前，Jasper 集團向系統集成商 Robotic Solutions 公司尋求支持，希望使用自主移動機器人 (AMR: Autonomous Mobile Robots) 在生產車間占地面積超過 100 萬平方英尺的工廠內搬運物料。

項目簡介

將原材料從奧爾良大型廠區的收發貨區運送到生產作業區是一個非常耗費人力的過程。擺渡車每天在廠區內來回穿梭，而員工則需要駕駛高爾夫球車來指揮這些擺渡車將原材料和其他零件運送到 JSI 的生產線上。

Jasper 集團運營副總裁 Jeff Harris表示：

“可以想象到這有多浪費時間。我們的廠區占地 140 萬平方英尺，而我們需要把零件和原材料從廠區的這一頭運到另一頭的生產線上。每次需要使用材料時，它們似乎總是遠在天邊。為此，這個流程非常適合接受技術優化。我們希望更好地統籌物料搬運流程，讓大家不用浪費時間在工廠里來回奔波。”

此前，Robotic Solutions 總裁 Rick Braun曾使用一臺自主移動機器人 (AMR) 演示機在該工廠車間進行試運行，Jasper 集團約有二十名員工觀摩了這一演示過程。“那次演示可謂是備受矚目，激動人心。”Rick 如此說道。

在那之后，Robotic Solutions 開始與 Jasper 集團一同開發 MRG 應用，打造自動化物料搬運流程。項目獲批后，Robotic Solutions 向奧爾良工廠交付了三臺 MiR600，包括相關硬件與集成軟件。Robotic Solutions 的首席工程師和項目經理亦駐廠數周，對 Jasper 集團的生產人員加以培訓，指導生產人員如何操作和維護這些 AMR。培訓結束后，Jasper 的員工開始親自上手為 AMR 規劃自動路線。

Rick 表示：

“我們的生產人員任務很重。因此 AMR 必須滿足他們的需求。我們會根據 A 點到 B 點的距離給出指引和估算。我認為這三臺設備開了個好頭，不過明年可能需要再添置一臺 AMR。”

Jasper 持續改進高級總監 Jim Alberts 與 Jeff 也做了大量的前期規劃工作。Jim 稱：“我們嘗試掃除所有潛在的障礙。”Jasper 的首席持續改進工程師 Andy Rostron 承擔了大部分內部設置工作，開發并簡化了多個控制面板來追蹤 AMR 的動態。

如今，這些自主移動機器人從上班一直運轉到下班，沒有片刻停歇。從收發貨區到生產區，再空車重返收發貨區，一個連續的循環下來，這些機器人最多可以搬運 1,250 磅物料。它們檢測到障礙物時會停止前進，或重新規劃路線繞開障礙物，這不僅增強了工廠內的安全性，也提高了效率。單憑這些優勢，便足以優化備貨時間，提高準時率。

傾聽員工的心聲

首先，在考慮引入新技術，尤其是機器人技術時，Jeff 建議，應當要意識到，流程改進始終是一把雙刃劍。應當與目前參與相關工作的人員多加交流，傾聽他們的想法，探究他們當前工作方式背后的原因，詢問他們對自動化和技術等輔助手段的態度。“及早讓他們參與進來。重在溝通，而且要多花時間交流。”

Jeff 表示：

“可以考慮聘請合格的技術集成商為自動化旅程助力。技術集成商可以幫助規避阻礙并給出采購建議，或許還能推薦其他（或許更好的）解決方案，實現我們想要通過采用技術達成的目標。”

Jasper 集團的高級管理人員就見證了一個成功的范例；技術與物料搬運流程的集成速度如此之快，讓他們驚嘆不已。

“一周后，我們拍攝了視頻展示給他們看，”Jeff 表示，“然后他們就過來看了。”

Rick 補充道：

“和想象中一樣順利。聽說整個管理層都認為這是 Jasper 集團的一大壯舉，確實令人振奮。我認為這一舉措將在未來幾年中為更多值得關注的技術項目打開大門。”

雖然經常有人暗暗揣測機器和機器人是否會取代工人，但在 Jasper 集團，這種恐懼即使存在也稍縱即逝。Jeff 建議，一定要保持溝通。

Jeff 繼續說道：

“關于這類話題，交流再多也不為過。我們希望盡量多花時間與工作人員溝通，向他們介紹這個技術項目，告訴他們我們準備怎樣重新安排他們在工廠里的任務。當他們了解到機器人要接手的是在收貨區和生產線之間來回搬運零件的重復性工作后，他們對自動化的恐懼就逐漸消失了。”

“現在所有人都充滿了信心，也都注意到了流程的改進。”機器人也慢慢有了自己的“個性”。甚至有員工開始給自主移動機器人起名字。“剛開始只是個玩笑，”Jeff 說道，“但最后大家都開始叫它們‘羅密歐’和‘朱麗葉’。真是很有戲劇性。”

成果

Rick 表示

當時的項目實施目標是在幾周內落實這項技術，然后將技術移交給奧爾良工廠的生產人員。“但之后我們也不會一走了之，”Rick 談道，“我們會留在廠里，幫他們排除各種故障，解決集成問題。”

Jeff 表示，這個項目大獲成功

當時的項目實施目標是在幾周內落實這項技術，然后將技術移交給奧爾良工廠的生產人員。“但之后我們也不會一走了之，”Rick 談道，“我們會留在廠里，幫他們排除各種故障，解決集成問題。”

事實上，Jasper 集團最初只用了兩臺 MiR，但這些系統表現得非常出色，于是短短幾個月后，他們又著手引進了一臺。第三臺設備將部署在樓上的家裝產品生產線上。

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MiR 自主移動機器人可以順利優化這些工作流程。