Zume Pizza，舊金山灣區的一家送餐創業公司，正憑借著機器人的幫助將自己拓展到硅谷的中心。從今天起，這家公司開始在帕洛阿爾托、斯坦福校區和山景城附近提供現烤披薩的送餐服務。而他們家披薩有一個非常特別的地方：它的面餅是使用通過機器人的輔助被按壓成一個完美的圓形的，整個過程還不到9秒時間。

　　如此一來，整個披薩制作過程的效率將有所提高，人類員工也可以把時間花在那些不那么乏味的工作上面。“我們想要找出會讓人類（員工）產生疲勞和煩悶感、或者不夠安全的工作環節，比如每天6小時把手反復伸到600度的烤箱當中。”Zume Pizza總裁兼聯合創始人Julia Collins在接受The Verge訪問時這樣說道，“因此我們下一個關注點放在了搟面餅上面。”

　　Zume Pizza的機器人Doughbot目前已經被部署在了“機器人輔助的披薩流水線上面”，即便是和最嫻熟的披薩師傅相比，它制作面餅的速度也要快上5倍。

　　用機器人來做披薩聽上去可能有點大材小用了，但這可以幫助我們了解Zume Pizza和他們在送餐業務上的雄心壯志。這家從去年開始送披薩的公司是建立在2個核心概念上的：機器人自動化和在途（on-route）烹飪。機器人自動化足夠容易理解。Zume會利用ABB生產的機器人來放置分毫不差的醬料，將醬料涂抹均勻，以及將披薩從烤箱中取出。而現在，搟面餅的工作也交給了機器人進行。在公司山景城的設施當中，各種不同的機器人和人類員工一起工作在流水線式的工作環境當中。

　　除了Zume之外，灣區還有幾家自動化創業公司正在試圖將烹飪和科技結合在一起。Eatsa就是其中之一，他們能讓你不用接觸任何一個人就能吃上健康廉價的藜麥沙拉。這些類型的公司都希望去規避食品生產和物流環節所產生的高成本。正是因為這個原因，Zume日前宣布招募曾負責Uber送餐服務UberEats上線運營的Susan Alban擔任公司新任運營副總裁。

　　對于Zume而言，機器人只是他們業務的一部分。真正讓Collins和她的聯合創始人在幾年前感到興奮的是在途烹飪的概念，也正是在那時，他們開始申請專利并支付高昂的法律服務費用來保護自己的發明。“大家總是先注意到機器人，因為機器人很性感，”Collins說道，“但Zume真正的創世理念實際上是在途烹飪。”

　　Zume Pizza擁有6輛特別設計的送餐車，每一輛車的大小和FedEx的卡車差不多。這些送餐車當中都安裝了幾十個披薩烤箱，可對數百張披薩進行持續加熱，從而保證了披薩的新鮮熱燙。正是因為這個原因，他們才能在20分鐘之內將披薩送到顧客手中。

　　“我們使用的技術可以精準預測顧客會訂購哪種披薩，”Collins說，“我們會一大早出一張披薩的每日庫存單，當中會包含對于披薩總量和當天需要滿足的不同披薩類型的預測。”通過這種方式，Zume就不必從頭開始制作每一種披薩，但同時又避免了提供預烹調餐食會遭遇的問題。

　　預測所考慮的因素有很多，從一天中的特定時間和一周中特定某一天這種簡單元素，到當天是否有體育比賽或電視劇首播等復雜因素。當訂單量太高時，Zume會停止門到門的送餐，并把卡車停在固定的地方。隨后，他們會使用小型菲亞特汽車和摩托車來進行更為效率地送餐。

　　Zume的終極目標是以合理的價格制作新鮮、本地采購的食品，而想要做到這一點，他們需要積極地重新思考運營一家依賴于配送的食品企業的成本。Zume的披薩定價在10-20美元（約合人民幣68-136元）一張，他們使用了多達60種材料來提供不含麩質和素食選擇，以及包含芝麻菜、蘆筍和凝乳等材料的工匠風格披薩。

　　Zume的所有訂單都是通過移動端或網頁進行的，沒有實體店面。“與其把銷售額的10%來付店面房租，我們現在的房租只占2%，”Collins說，“而機器人提高了我們的產量。”

　　這就是Zume在不依賴于承包商的前提下保持低成本的方式，這和灣區許多送餐（以及叫車）創業公司一樣。Collins表示，Zume擁有大約115名全職員工，所有人都享有醫保等福利。至于這些員工未來是否都會被機器人所取代，Collins強調他們的目標是永遠也不把制作和配送食品的過程全面自動化。

　　“我們的目標是絕不進行端到端的自動化，我們永遠也不會思考如何讓披薩生產沒有人類參與這種問題，”Collins說道。自動化讓Zume的員工把焦點從勞累的任務轉移到到更具創意的工作方式上面，她補充道。“我們最棒的披薩師傅非常樂于去研究菜單和原料選擇。”

　　這一切聽上去就像是自動化的夢幻烏托邦該有的樣子：機器人所取代的只是最無聊和勞累的工作，人類則會負責執行創意和讓人滿足的工作。當然，當Zume試圖進軍到用戶密度更高且更復雜的市場（比如舊金山，這顯然也是他們目前最大的目標）時，這種運營方式是否還能有效運作下去就很難說了。

　　同樣的，人工智能和機器人在未來5年時間里會變得多么復雜也是一件難說的事。誰敢說算法挑選的原料就不完美呢？操控Zume卡車的未來也絕對會是自動駕駛技術，即時這可能還有好幾十年的時間。

　　但Collins相信Zume能夠奠定高品質、高科技送餐服務的基礎，同時又不把人類員工當作敵人對待。她的公司只雇傭全職工人，領導層也致力于讓員工遠離繁雜的任務。這些看上去似乎是朝著這個夢想向前邁進的又一步。

　　“我們想要確保每個人都能獲得高品質、低價格的食品，”Collins在談到Zume的目標時這樣說道，“并使用科技解決美國的食品問題。”如果這個任務使用了搟面餅或抹醬料更快更好的機器人，誰又能去責怪Zume是第一個到達那里并使用它的公司呢？