當一個外形可愛的外賣機器人最初在華盛頓街頭自由移動的時候，幾乎所有看到的人都會提出一個相同的問題，那就是“它能為我外賣來冰啤酒嗎？”

　　這個問題的答案是肯定的。

　　事實上，當你下一次從食品外賣平臺點購食品的時候，出現在你家門口的就有可能是這個造型極其可愛的外賣機器人。簡而言之，這些外賣機器人就像是穿越時光隧道來到現代完成一項極其重要的任務，那就是為你帶來新鮮出爐的食品。

　　在這兒，我們所談論的外賣機器人出自總部位于愛沙尼亞的初創企業Starship Technologies之手，該公司過去數周一直在華盛頓地區測試外賣機器人。簡而言之，Starship所研發的外賣機器人其實就是一個擁有六個輪子、且可以自由移動的“高級存儲箱”，但同時又兼具iPhone設計的美感以及類似SUV的耐用性。

　　“這個外賣機器人的確擁有可愛的外形設計，這主要是因為我們從一開始就希望設計出人們、孩子們會喜愛機器人產品。”現年31歲的Starship Technologies華盛頓辦公室負責人尼克-韓德瑞克（Nick Handrick）說道。

　　據悉，Starship的送貨機器人高兩英尺、重約40磅、貨艙可以容納約20磅的貨物，并可以以最高每小時4英里的速度在被當地市政廳批準的人行道上行駛。在行駛途中，Starship外賣機器人會依靠其內置的9個攝像頭以及多個傳感器進行導航，甚至可以在30英尺外就檢測到障礙物，同時還有一枚攝像頭用于監控（但會對畫面中出現的人臉進行模糊處理），現在每天的配送量大約在10單左右。

　　舉例來說，如果送貨目的地的人行道正在施工，Starship送貨機器人會自動尋找到替代路線，在15-30分鐘內將食物送達客戶。

　　截至目前，Starship送貨機器人旁都會有人類引導員負責監督和收集用戶反饋。從目前收集到的信息來看，人們對于Starship送貨機器人的服務都感到十分安全、可靠。比如當貨物到達時，客戶會收到一個文本消息和鏈接用來解鎖機器人貨艙。如果運輸途中有未經授權的人試圖打開貨艙的話，Starship送貨機器人也會向用戶發出提醒。

　　“當有未經授權的人試圖打開Starship送貨機器人貨艙的時候，機器人會通過內置傳感器感知到這一情況，并將信息通知到操作者，操作者則可以通過內置的麥克風同對方喊話。”韓德瑞克說道。

　　目前，Starship已經同美國眾包物流平臺Postmates達成了合作關系，并試圖說服更多餐廳將外賣任務分包給機器人完成。韓德瑞克表示，Starship的目標是希望外賣機器人今后還能負責運輸包括雜貨和日用品在內的商品。而且，隨著Starship外賣機器人“車隊”數量的不斷增加，這一服務的單次運輸成本甚至可以控制在1美元左右。

　　事實上，如今的華盛頓地區居民對于在街道上看到這么一臺機器人似乎已經有些見怪不怪了。以前有人在看到Starship外賣機器人時甚至會特地下車拍照，但現在幾乎沒人會多看它一眼了。

　　“當人們對它們的出現開始習慣后，外賣機器人就會成為人們生活的一部分，就像自行車和汽車一樣。”韓德瑞克說道。

　　與此同時，Starship聯合創始人兼CEO阿提-海因拉(Ahti Heinla)在日前接受采訪時表示，公司的目標是要讓外賣機器人的出錯率或者說是操作者介入率低于1%。從目前的反饋來看，消費者對于這個出現在自己家門口外賣機器人的反應都是比較積極的。Starship外賣機器人如今的總送貨里程已經達到了1.2萬英里，而且許多人已經對這一出現在街頭巷尾的機器人習以為常了，這對于外賣機器人的普及是非常好的消息。

　　應該說，在方興未艾的“專業服務機器人”市場上，Starship公司面臨著激烈的競爭。它的競爭對手既包括一些初創公司如Marble，又包括一些知名公司如波士頓動力（Boston Dynamics）。“國際機器人聯合會”(International Federation for Robotics)預測，在2016年到2019年之間，物流行業將開始使用至少17.5萬個機器人來提供服務。相比之下，現在的UPS快遞公司在全球擁有大約10萬輛送貨卡車。

　　需要指出的是，Starship日前獲得了1720萬美元融資。消息稱，此輪融資由梅賽德斯-奔馳母公司戴姆勒領投、Shasta Ventures、經緯創投、ZX Ventures、Morpheus Ventures、世界上最大機器人基金Grishin Robotics以及知名風投Playfair Capital等多家機構均參與了本輪融資。